悪役令嬢は計らずとも伝説を作る

第二章 02 不可思議な少女ロザリン

　Ｅクラスの教室に着き、そっと中を窺（うかが）う。ほとんどの生徒は食堂などへ向かって行ったが、一部の生徒が部屋の隅に集まっていた。四人の女子生徒たちで、ひとりを囲んでいる。セレーネは気配を消し、声が聞こえる距離までそっと近づく。

「あなたみたいな平民が王太子殿下の婚約者だなんて、身の程を知りなさい！」

「そうよ！　今すぐ辞退して、セレーネ様に詫（わ）びるのよ！」

「セレーネ様は、それはそれは怒ってらっしゃったわ。わたしたちの言葉はセレーネ様のお言葉よ！！」

「――誰の、お言葉ですって？」

　気配をあらわすと同時に殺気立つ。セレーネに気圧（けお）されて、女子生徒たちは腰を抜かした。四人のうち、『セレーネの言葉』だと言った令嬢は、おでこ全開でカチューシャをしている。物語の中で暗躍する令嬢のひとりだ。

「あなた、たしかドゥーベ伯爵家の令嬢ね。わたくしの名を騙（かた）った罪は重いわよ」

「ひっ、お許しください！！　もう二度といたしませんわ！」

　勘違いも甚（はなは）だしいと、セレーネは令嬢たちに顔を寄せる。

「二度と……ですって？　一度たりともあってはならないの。各家にはシリウス家から抗議いたします」

「「そ、そんな……」」

「さて、もう用はないわ。――お行きなさい！」

「「ヒッ⁉」」

　闇色に染まったセレーネの瞳を間近で見てしまい、悲鳴を飲み込んだ令嬢たちは這（ほ）う這（ほ）うの体（てい）で教室から出て行く。ひとり残されたロザリンは、ポカンとした表情でセレーネを見つめていた。翡翠の瞳に恐怖の色はない。肝は据わっているようだ。

「ロザリン様、こうしてお話するのは初めてね？」

「え？　あっはい」

「誤解を解いておきたいの。わたくしは誰かに指示していじめるようなことはしないわ。言いたいことは直接本人に伝えます」

　話ながらゆっくりと近づいて、鑑定眼でジッと見る。浮かび上がった魔力ゲージの数値が異様に高い。これは今のセレーネと同じか、それ以上かもしれない。次いで目についた大きな珠は“カリスマ性”だ。同じくらい大きなピンク色（想い人）の球体もあるが、それには触（ふ）れたくない。

“構成するもの”に映る両親は普通の平民に見える。グレーがかっているのは、もうこの世にはいないということか。

　ん？　とセレーネは目を凝らす。その球体には三人目の影があった。姿は不明瞭だが、名前の欄に『愛の女神の半身』と表示されている。

（ロザリン様も女神の愛し子なの？）

　それなら魔力が高いのも頷ける。

「あなた……、生まれたときに石を持っていた？」

「石？　いいえ？」

　ロザリンの様子からして嘘はついていない。孤児院育ちのロザリンには知らされていない可能性だってある。気になるけれど今は、セレーネ自身の掃除をするのが先決だ。

「そう……。ところであなたはどうしたいの？　王妃になりたいのなら、しっかりと勉強しなければならないわ」

「いえ！　王妃なんて興味ありません。ロザリンはみんなと仲良くしたいだけです」

　いい笑顔で返されて、返答に困ってしまう。どこから突っ込めばいいのか。いや、正直言ってもう関わりたくはない。

「では、気持ちが変わったら教えてちょうだい。勉強くらいなら教えられるわ」

「えっ⁉　じゃあ、ロザリンとセレーネ様はお友達ということですねっ⁉」

「――はい？」

　どういう思考回路であれば、その答えにたどり着くのか。余計なことを言うのではなかったと後悔してももう遅い。

「そうだっ！　一緒にお昼ご飯を食べましょう？」

「なっ⁉　いや……ちょっと！」

　腕に手を絡ませられ、否応（いやおう）なしに引きずられていく。せめて前を向かせてほしい。そう思ったのも束の間、ロザリンは廊下でクルリと回転しては進み、またクルリとまわる。一緒に回転させられるほうは、たまったものじゃない。

「なっ、何をしているの⁉」

「うれしいときは踊るんですよぉ？」

「はあぁ？　ちょっと、普通に歩いてちょうだい！」

「えへへっ」

（ああ、これは手強いわ……）

　回転しつつも後ろ歩きのまま連れて行かれた食堂で、案の定アーサーやダルシャン、ブレイズに囲まれて食事を取るはめになった。ロザリンを中心として右手にアーサー、左手にセレーネ、向かいにダルシャンとブレイズが座る。余（あま）った男子生徒は恨めしそうに近くのテーブルからこちらを見ている。

　王太子には専用のサロンも用意されているというのに、ロザリンのせいで皆が食堂に集まるのだ。混雑して仕方がない。

　一学年上のブレイズはお昼しかロザリンと会えないらしく、最初からセレーネにキャンキャン吠えてうるさい。こっちは回転疲れが残っているというのに。

「ロザリン、脅されているのか⁉　卑怯だぞ、セレーネ嬢！！」

「ミルザム子爵令息、あなたに名前を呼ぶ許可は与えていないわ」

「――くっ、悪役令嬢の隣だなんて。ロザリン、危険だ。こちらへ」

「ロザリンはセレーネ様と食べるの！　えへへ。初めて女の子の友達ができたわっ」

「「とっ、友達⁉」」

　男子どもがおののく。今まで“いじめの総本山”としてこわがっていた悪役令嬢を、友達と言ったのだ。おどろくのも無理はない。セレーネは諦観（ていかん）の悟（さと）りをひらき、無心で食べることに専念した。

　黙々と食べ進めていると、食堂の入口がにわかに騒がしくなった。セレーネが振り返るよりも前にロザリンが立ち上がり、「お兄様！」と声をあげて人混みに駆け寄っていく。

（あれは……）

　女子生徒たちを騒がせているのは三年生の男子生徒ふたり。通称『紅茶の騎士』たち。名前の由来は騎士科に通っていて、ふたりはそれぞれ紅茶色とミルクティ色の髪をしているから。

　紅茶色のほうは、ロザリンを引き取ったアルドラ男爵家の長男ラルフ。爵位の低さをものともしない人気は、凛とした美しさのせいだけではない。学年では必ず一番か二番になるほど頭脳明晰だ。さらには硬派で女性を寄せつけず、その冷たさが紅茶色の赤毛とミスマッチで魅力的らしい。

　もうひとりは『恋多き貴公子』として有名なレグルス辺境伯令息レオネル。来る者拒まずで、女生徒から女教師まで取っかえ引っかえ――つまりは女たらしだ。

　騎士としての腕は圧倒的な強さ。甘さ漂うミルクティ色の髪は、伸ばしている途中なのかハーフアップにしている。ラルフ同様、三年の学力トップ争いは毎回このふたりの勝負だ。

（紅茶の騎士ねぇ……）

　たしかに、セレーネから見ても美味しそうな髪色だ。鍛えられた体に精悍（せいかん）な顔立ちも興味をそそられる。感情が働くようになった今、女子生徒たちの気持ちもよくわかる。女たらしは論外だが、鑑賞する分には問題ない。

（でも今は……）

　ロザリンの興味がそれたのをこれ幸いと、セレーネは地獄の昼食会から抜け出した。