Another Dimension トルーパー ～君を追いかけて～

舞姫の本気

「やばいやばい、これは……どうしよう？」

　手品師が左手を上げたら右手を見ろ。なんて、ひねくれ者の鉄則があるけど、こいつは当にそうだな。

　盾のはずの扇に幻惑されてしまって、剣の出処が解らない。

『舞姫』とは良く言ったものだ。

　まあ、悠然と歩を進め、ゆっくりと間合いを詰めてくる。

　レールガンに、ワイヤーフック、ビームピストルの装備を見れば、普通は接近戦を挑んでくるか。

　簡易的な円盾のバックラーは付けていても、接近戦の装備はそれだけだ。

「アレを捕まえなければ、ダメってことか……」

　元々、ビームピストルは近接用として使っているんだ。映画のマネして、ガンカタっぽいことでも試してみるか？

　今度はこちらからも、間合いを詰めてやる。

　突き出したビームピストルの銃口は、きっちり扇で塞がれる。貫きに来たソードの手首をしっかり見極めて、その勢いごと、躰を回してやる。ガバメントは抗うこと無く、前方一回転して着地。逆に俺の足を払いに来る。

　まだ掴んだままの手首を引いて、横倒しにしようとするが、綺麗に側転で躱された。

　会場のどよめきが凄い。

　トルーパーの投げ技などという、滅多に見ないものが繰り出されていることと、それを華麗に受け流している大原彩花への称賛だろう。

　妹は薙刀をやっているようだけど、これは姉の方も絶対に何か武術をやっている。

　そうでなければ、こんなに自然に躱せやしない。

　それでいて、ピストルに場をひっくり返す力があることを解っているから、きっちり銃身を扇で防いでいくことを忘れない。

　今の状況は互いの右手を左手を繋いだまま、ダンスを踊っているようなものだ。

　片手を砂いだまま、ソードで斬り払おうとする彩花の手首を、何とか掴もうとする俺。

　更に互いの足元を払おうとし合っているものだから、ますますダンスに似てくる。

　こっちにはギリギリの接近戦だというのに！

「何とかもう一度、間合いが取れないか……」

　どうせこの距離じゃ、利き腕など関係ない。

　撃てれば当たるだろうピストルを、左手に持ち替えたいんだよなぁ。レールガンもピストルも右手では、俺の攻撃の手はワイヤーフックしかない。この状況で、ワイヤーを活かせる策なんて思いつく筈もなく、一方的に攻め込まれてる。本当にジリ貧だ。

「それなら、いっそのこと……」

　力の拮抗した一瞬に、俺は右手からピストルを離した。

　抑える扇の、手前から落ちるビームピストル。それを左手に装備するよう指示を出す。

　元より、武器の装備は自動で行える仕組みだ。プログラムに実装されたルーチンは、奇跡的な持ち替えも、通常動作で済ませてくれる。

　しっかり握ったピストルを、ほぼゼロ距離で撃った。

「それも躱すのかよ！」

　利き腕でない分、狙いがあやふやだとは言え、大原彩花はそれすら躱した。ほんの僅かに得られた隙に、闇雲にレールガンを連射する。

　その一弾が、バリアントの右腰側面のカバーアーマーを弾き飛ばしたのは、それこそ奇跡と言って良いだろう。

　会場のどよめきが聞こえる。

　後で聞いた話だが、大原彩花が機体に損傷を受けたのは、天宮つばさ戦以外では初めてのことなのだとか。

　だけど、そんな掠った程度のダメージで、いちいち喜んではいられない。

　機体とともにプライドを傷つけられた、『舞姫』の猛攻が加速度的に速くなる。もちろんスピードでは、こちらのレパードの方が上なのだが、無駄のない動きが、攻撃のテンポを上げてゆく。

　まるでこちらの動きを読んでいるかのように、逃げ道を封じつつ、扇やソードが繰り出されるのだ。みるみる内に、レールガンの砲身がひしゃげ、ビームピストルは手の中から、弾かれた。

　華麗な舞のフィニッシュは、俺のコクピットに突き立てられたソードだ。

　真っ赤に染まったコクピットブースの中、俺はお手上げだと天を仰いだ。

「……負けちまったか」

　相手が相手だとはいえ、決勝に残りたい欲もあった。

　俺がコクピットブースを出ると、意外なくらいに大きな拍手が貰えた。どうやら、この試合の決着が予選の最後だったようだ。

　背後のトーナメント表を振り返る。

　つばさちゃんはもちろん、工藤の奴もなんとか決勝に歩を進めていた。

　そして、俺の見ている前で、俺の名前が消えた。

　決勝進出者に、大原彩花の名前が加わる。

　その本人は、柔らかな笑みを浮かべて対戦モニターの前で待っていた。

「ありがとうございました。やっぱり強いや」

「疲れたわ……予選で、こんな試合させんといて。でも、楽しかったわ」

　差し出された白い手を握る。

　そして一礼して、ステージを降りた。

　その先には、腕組みをして仁王立ちをした元気娘が待っていてくれる。

「ごめん、やっぱ勝てねえ……」

「上出来よ！　あの気取り屋のスカート破ってくれちゃって」

「人聞きの悪い事言うなよ！」

　たしかに腰のカバーアーマーは、スカートなんて言い方するけどさ。いくら何でも女子のスカートを破いたなんてのは、人聞きが悪すぎるだろ！

　当の本人はケラケラと機嫌良く笑いながら、ステージを指差した。

　ステージではまだ、大原彩花がインタビューに答えている。

「うちの藤花も大概、くじ運悪すぎると思ってたどなぁ……。もっと悪いのがいたわ。この山を引かなければ、決勝に出てたよ？　ルールとはいえ、残念やわ」

　それは舞姫様からの、最大級の賛辞だろう。

　とはいえ、ルールはルールだ。

　俺の中二の夏は、ここで終わった……。

「惜しかったな。あの相手を追い詰めたんだ。くじ運が少し良ければ、決勝も狙えたかもしれないのに……」

「でも、くじを引いたのも俺だから、誰も恨めませんよ」

　店長と合流するなり、そう労われた。

　残りの三日間は、店長と一緒につばさちゃんの応援だ。ホテルのグレードと食事の質はガクリと落ちるが、そこは敗者の味ということで。

　それは良いのだけれど、何故かもう一人着いてきてる。

　座敷わらし風味の美少女が……。

「店長？　何で『ぷち』がいるの？」

「その『ぷち』言うのはやめやぁ」

「ああ、彩花ちゃんからも頼まれてね。一人で帰すのは何だから、大会の終わりまで妹さんを預かることにしたんだよ。万が一もあると、つばさ用の部屋も取っていたので、ちょうど良かった」

「お世話になります」

「気にせず、後は観客として大会を楽しもうよ。いろいろ勉強になることも多いから。八神くんもね」