Another Dimension トルーパー ～君を追いかけて～

第三章 全国大会で

暑中御見舞申し上げます

　勝浦の海は遠浅の海岸だが、沖は一気に深くなる。

　そして、気候が涼しい原因でもあって、水温は少々低めである。

　海岸の水温はそうでもないのだが、急に深くなる沖の冷たい海流が壁にぶつかって、かき回すように表層に競り上がってくる。

　だから、あまり沖に行かない方が良い。

　俺はスマホのカメラで、工藤に拝み倒されたノルマを達成してメールで送ってやった。

　ちゃんと言われた通りに、つばさちゃんの水着写真を送ってやったからな。

　ノリノリでポーズを決めていた本人は、悪い笑顔でサイダーを飲んでる。

「八神くん、お主も相当の悪よのぉ……」

「ちゃんと、約束のつばさちゃんの水着写真は送ってやったから。……ただ、ポーズの指定はなかったから、勝手に決めさせてもらっただけで」

　そんなわけだから、後ろ姿で我慢しろよ！

　つばさちゃんの選んだ水着は、上は三角ビキニだけど、下はショートパンツみたいなデザイン。イタリアンレッドの派手派手さが、とても良く似合ってる。

　これでもかとばかりに元気を素肌に詰め込んだような、健康的なプロポーション……敢えて言おう、パッツンパッツンであると。それは感じられても、推定Ｃカップの丸々とした胸元は望むべくもない、残念な写真でも無いよりはマシだろう？

　何でこの娘の場合、こんな早熟なプロポーションなのに、エロさが先走らないのか不思議でしょうがない。性格嗜好が、おこちゃま過ぎるせいだろうか？

　些か、残念なところでもある。

　ポンプ式の水鉄砲と、細長いスポンジ棒を持って、生身でトルーパーごっこをしようとするのはやめなさい。

　さすがに水着の女の子相手に、接近戦を仕掛ける趣味はないのだから。

　外観にエロさはなくても、接触すれば充分に柔らかいし、剥き出しの素肌は破壊力があるんだからな？

　まったく……良くそこまで、海水浴を満喫できるものだ。

「はぁ……海は良いねぇ。今年の夏は贅沢だよ。海の後はホテルのプールの日々だし」

　さすがに疲れたのか、砂浜で甲羅干しをしながらはしゃいでる。

　こっちはとっくに、ペットボトル片手に浜辺だっていうのに。

「はいはい、優雅なことで」

「何言ってるの？　今年の全国大会は幕張メッセでしょ？　大会スポンサーでもあるから、参加者の宿泊は幕張のホテルよ。プール付きの豪華な所」

　すみません、初耳でした。

　全国大会と言うから、どこかに遠征するつもりでいたけど、地元千葉かぁ……。

　日程関係は全部、店長任せにしてたから、マジで知らなかった。

　ジュニアの夏の全国大会は、隔年で関東と関西の持ち回り。去年は神戸だったそうだけど、今年は幕張か……近すぎて気分が盛り上がらないなぁ。

　関東地区大会の横浜の方が、よほど遠征だった。

　てか、この娘さんは大会中もプールで遊ぶ気かい？

「当たり前でしょう？　ホテルのプールなんて、こんな時しか利用できないじゃない。招待でタダなんだし、堪能するしか無いわよ」

「余裕だねぇ……」

「一応ホテルのロビーに対戦台も置かれるけど、そんな所で手の内明かすのもバカバカしいじゃない。それまでに準備は終わらせて、後はコンディション調整に専念でしょ」

「まあ、それもそうか。途中で負けたら、その対戦台で憂さ晴らしをしよう」

「馬鹿ね。負けちゃったら、後は自腹で泊まる羽目になるわよ？　その日の夜だけ泊まってチェックアウトになるから」

「世知辛い世の中ですね……」

「パパは近場に宿を取るって言うから、負けちゃったら、そっちと合流しなさいよ」

「何とか決勝リーグに残りたいなぁ……。県大会と同じ形式だよね？」

「そうだけど、メンバーが段違いだから。よほど組み合わせに恵まれないとね。……八神くんはすぐに女の子を引き当てる傾向にあるもん。シードだから、いきなり彩花はないけど、その妹くらいは引き当てそうで」

　嫌なことを言って、ケラケラ笑ってる。

　地区大会で、余計な一言が俺の負けを引き寄せたのを忘れてるな？

「初戦が藤花相手で、二戦目が彩花なんていう大原姉妹連戦は、本当に引き当てそうで怖いからやめてね」

「言わないでくれよ、何その両手に花を気取った地獄」

「だって、県大会はこのみ。地区大会で伊織ちゃんと、必ず注目女子を引き当ててるじゃない。それも、私を避けながら。……いきなり大原藤花は覚悟した方が良いわよ？」

「断言するなよ……それに、このみちゃんはトーナメントじゃないし」

　人の不幸を楽しそうに笑うんじゃありません。

　とはいえ、全国大会の組み合わせは、完全くじ引きのトーナメント制。いきなり関東勢同士とかもある。シード選手の入る枠も、それ用のくじを引くみたいだし。

　俺のことだから、マジで引き当てかねない。

　もう全国の参加者は出揃っているけど、シードされてる女子は、つばさちゃんと大原彩花（おおはら　さいか）。シード外の女子は、大原藤花（おおはら　とうか）の一人だけ。

　本当に嫌な予感しかしない。

　県大会のこのみちゃんは何とか地区大会に残ってくれたけど、地区大会予選で伊織ちゃんを負かした俺は、ファンに恨まれてるらしいから。

　やだなぁ……『舞姫ぷち』、ちょっと動画で重点チェックしておこう。

　中間試験、期末試験を終えて、気分は夏休み。

　勝浦の海水浴場は七月半ばから海開きだから、今日が初めての海だ。

　開放感が半端ないんだけど、あまり肌を焼きすぎると合気の方の練習で、肌が擦れて泣く羽目になると解っているのだろうか？

　何だか、今日明日は、あまり練習にならないような気がしてきた。

　七月三十一日から、八月四日の日曜日までの五日間。

　もう準備期間も、それほどないというのに……。

「一週間やそこらやったからって、直ぐに結果が出るわけ無いでしょ？　こういうのは積み重ね。進学で千葉を離れる来春まで、練習を続けて、身に付くものがあればいいな、くらいに思ってやろうよ。合気もトルーパーも、まず楽しまなきゃ」

「合気の修行で、勝浦合宿じゃないの？」

「少なくとも今日は、海水浴に来たんじゃない。後先考えずに楽しもう！」

「相変わらず、シンプルな奴……」

「こういう楽しい思い出が、追い詰められた展開でのリラックスを産んでくれるんだから」

　ふう……本日は晴天なり。

　こんな天気で、気温三十度程度で過ごせるのは、関東の平地では勝浦くらいだろう。

　幕張のホテルだと、きっと三十五度を超えるね。

　のんびりレジャーシートに寝転がって、青い空を眺める。

　本当に、日焼けし過ぎには注意だ。

「……で、つばさちゃんから見て、全国大会のメンバーで要注意なのは、どの辺り？」

「要注意は三人だけね。あまり新しい顔が出て来てないから」

「ズバッと斬ったね」

「いつもの顔ぶれなら、突然伸びても、今までの戦法と大きく変わらないだろうからね。八神くんはともかく、私にとっての要注意は彩花と、ぷちと八神くんだけ」

「ええっ……俺？」

「そうよ？　なんだかんだ言って、掴みどころのない戦いっぷりなのよ、八神くんは。何をしてくるのか予想外な所があるし、多分彩花も同じことを言うと思うわ」

「まったく、つばさちゃんに勝てる気はしなけどな」

「ダークホースなのよ、八神くんとぷちは」

　すっかり籐花ちゃんは、ぷち呼ばわりされてるな。

　とは言うけど……。

「籐花ちゃんは、姉自ら『舞姫ぷち』呼ばわりするくらいだから、闘い方も姉譲りなんじゃないの？」

「八神くんは、アレを知らないからなぁ」

　くるっと腹ばいになって、両肘で上半身を持ち上げながら、俺を指差す。

　たわわな胸元が強調されて、ぷるんと震える。目の毒目の毒……。

「あの性格の悪い奴が、そんなあからさまなヒントを出すわけがないってば。絶対に何か、隠し持った武器があるはずよ」

「そういうものなの？」

「あったりまえでしょ。その方が、ぷち自身も楽に戦えるからね。今の情報を信じ込まない方が良いよ」

「肝に銘じておきます」

　この時はまだ、「考えすぎだろう？」なんて思っていたけど……。

　その言葉の正しさをいずれ思い知ることになると、この時はまだ欠片も思っていなかった。

　こんなふうに、俺たちの夏は始まった。