Another Dimension トルーパー ～君を追いかけて～

心を貫かれてしまった……

　ステージで進行役を努めているのは、俺とそれほど歳の変わらぬ……中学生くらいの女子だ。

　ピンクのパーカーを被って、デニムのミニスカートと紺のハイソックスという出で立ち。足元は活動的にスニーカーを履いてる。

　少し栗色がかった柔らかなの髪を、キリッとポニーテールで結んでいる。

　ちょっと吊り目気味の大きな目に、キラキラした意志の強そうな瞳が煌めく。気の強そうなはっきりした眉と、ぷっくりした唇。

　応える子どもたちの反応からすると、かなり有名な娘なのかもしれない。

「うわぁ、つばさちゃん、やっぱ可愛いなぁ……」

「来年の夏にはお台場で、超大スターになってるんだろうなぁ」

　身を乗り出してる左右の参加者の反応で、勝手に情報が入ってくる。

　なるほど……。あの娘は『つばさちゃん』で、今は中学三年生のＡＤトルーパーの有名な選手ってところか。それも全国大会レベルだな。

　他の連中も撮ってるから、俺も記念にと『つばさちゃん』のミニスカ姿をスマホで撮影しておく。明日、クラスで見せて反応を伺ってみよう。

　どの程度に有名な娘なのか、それで解かるはずだ。自慢できるといいなぁ。

　トーナメント表の端から、順に呼ばれて対戦が始まる。

　アハハッ……わかっていたけど、やっぱり自分の機体を持ってる奴らは強いね。機体の設定以上に、やりこみ具合が違う。

　飛び入り参加に負けられるかって勢いで、ほとんどが瞬殺されて終わる。

　五番目に名前を呼ばれて、俺はステージに向かった。

『つばさちゃん』がマイクを向けてくれる。

　興奮して汗を掻いているのか、横に並ぶとほんのり甘い匂いがした。

「次はえーっと、八神翔（やがみ　かける）くん。……小学校六年生くらいかな？」

「背は低いけど、中学二年ですよ」

　やっちゃった！　とばかりに、『つばさちゃん』が頭を抱えてステージにしゃがみ込んでしまう。

　ムッとしたけど、ミニスカの奥に淡いピンクのギンガムチェックが見えて、頬が緩んでしまった。オーバーショーツくらい履いてるだろうと思ってたから、ビックリだ。

「えーっと、気を取り直して……。ＡＤトルーパーの経験は？」

「今日が初めてです」

「あちゃあ……幸運を祈るよ。お詫びにワンポイントアドバイスしちゃうと、まずは避けることから始めようね。当たらなければ、ダメージは無いから」

「ありがとう。やってみます」

「頑張ってね。相手の佐藤くんは小学四年生ながらも、ゲーム歴一年だよ」

　気休めにもならない応援に送られて、俺はコクピットブースに入る。

　レバーとペダルの位置を微調整されて、ジェットコースターのようなＵ字型のセフティバーを降ろし、シートに身体を固定された。

　ふぅん……半球状のカバーの内側がモニターになるのか。

　受付をやっていたエプロン姿の髭おやじが、コクピット前のパネルの中心に『バリアント２』と書かれたメモリースティックを差し込む。

　モニターにアニメのヒーローのような、スマートなロボットの機体が描き出される。

「つばさの言う通りだから。まずは避けに徹して頑張れ」

　そのウインクはオジサンからでなく、可愛い女の子に投げて欲しかったよ。

　その可愛い女の子は実況も担当しているから、ステージで対戦モニターを見ながらお仕事中だ。

「手足の動きは脳波に反応して、思い描いたように動くんだよね？」

「ああ、そうだよ。凄い時代になったもんだ」

「それじゃあ、もともと格闘技とかの経験がある方が有利なの？」

「そこが、他のｅスポーツと違うところさ。レバーやボタンの操作でなく、プレイヤーの能力が反映されるから、戦い方が無限になる。ＡＤトルーパーがずば抜けて人気なのは、その辺りが理由だろう」

　髭のおっちゃんが離れる。

　それじゃあ、俺のプロレス好きや、爺ちゃんに仕込まれたアレも少しは役に立つのかな？

　役に立つなら、面白いんだけど。

「佐藤くんの機体は、お馴染みの重量型のトルーパー『タルタロスα』。パワー勝負が得意だぞ！　完全初心者の八神くんは、オーソドックスに『バリアント２』と手堅い選択。二人のバトルステージは……宇宙空間だ！　これは初心者には辛いか」

　実況の声に、会場からも「ああ……」と溜息がこぼれる。

　何が辛いのか、まったくの初心者には解らないけど、たぶん避けるのが難しいんだろう。

　まあ、物は試しだ。

　試合開始のカウントダウンの間に、ちまちま動いてみて、反応を確かめておこう。

　眼の前にそれぞれ浮かぶカウントダウンのランプが、０になり、消えた時が試合開始だ。

　途端に、タルタロスのゴリラにも似た、マッシブなボディが目の前に迫った。

　慌てて身体を回して躱そうとするが、ショックとともにダメージが入る。

　ダメージに合わせて、シートも揺れるのか。

　クソっ！　左手を持っていかれた。

「重量級のパワーと装甲を信じた佐藤くんの機体は、パラメーターを加速に全振りしてあるのか？　スピード型の『レパード』にも匹敵するかのような加速でした。八神くんは腕を持っていかれながらも、よく躱しました」

　ありがとう『つばさちゃん』。なるほど、そういう戦い方をする奴なんだ。

　それにしても、宇宙空間だと姿勢制御にもバーニアを使うから、大きなアクションを取らないと、その場から機体が動かないのか……。

　それを知るための授業料に、腕一本は高すぎるぜ。

　左腕を失った分、動作がギクシャクとスムーズに動かない。

　その機を逃さずに、再びタルタロスが迫ってくる！

（完全に躱すのは難しいか……でも、この機体を狙ってくるのなら！）

　俺はプラズマソードを抜いて右手に持った。

　まだ刀身は作らずに、柄だけだ。

　左足でのカウンターのキックは避けられたが、その影に隠したプラズマソードを発動させる。

　衝撃とともに、俺の機体はキリモミして弾かれた。

　追加で、右腕と左足もロスト！

　くそぉ！　これじゃあもう、何も出来ねえや！

　だが、追撃はもう無かった。

　モニター中に、花火が乱れ咲いている。

「凄い！　カウンターでのソードがコクピットを斬り裂いて、八神くん逆転大勝利！」

　大興奮の実況の声が飛び跳ねてる。

　えっ？　俺、勝っちゃったの？

　コクピットカバーが上がり、セフティーバーが外れて上がる。

　拍手の中、コクピットを出ると、柔らかいものが飛び込んできた。

「凄い、凄いッ！　本当に勝っちゃうとは思わなかったよ！」

　中三女子としては、平均よりちょっと背の高い『つばさちゃん』だ。チビな俺の身長では、彼女の肩くらいまでしかない。

　その身長差で真正面からハグされると……両頬に丸いものがぷわぷわと。

　ブラカップ越しの柔らかな双丘の感触と、甘い香りに包まれて心臓が跳ね上がった！

　早くに母親を事故で亡くしてるから、親父と二人暮らしの思春期少年には、ちょっと刺激が強すぎる。

　この娘、意外に胸がデカいし……。

　大ブーイングで、興奮から醒めた彼女が慌てて離れたけど、俺は周りからのやっかみで、悪役確定みたいだ。

　まあ、それもしょうがないと諦めよう。

　パンチラ＆おっぱいハグと、妬まれるに充分な良い想いをしてるんだから。

　結局、飛び入り参加組で勝利を得られたのは俺だけだった。

　意外に楽しいものだな、ＡＤトルーパーって。