アウトホールシティ

Chapter10：Ambiguous Past of A Little Gifted

真夜中の幻と霊媒の夢（前編）

　空は暗く、天然の光は星明かりくらいだけの時間。そんな時間でも、この眠らぬ街（アウトホールシティ）は変わらず煌びやかさを消さないが、それでもやはり昼とは違う。

　真っ当な生活をしている人間の殆どは眠りに入り、活動しているのは訳ありの人間が多い。そうでなくても、地下街や裏通りが活発になる。

　故郷では、真夜中（ミッドナイト）は幽霊の時間（ガイスターストゥンデ）とも呼ばれていたことを思い出す。

　人間の義体（サイボーグ）化や人造人間（バイオロイド）の製造。そんなことが可能な時代になっても、人間の習性というものは、夜には神秘性を感じ取る物なのか。

　私の研究もまた、真夜中（ミッドナイト）にこそ強く成果を残す。

「脳波計に異常あり。視覚情報は正常。しかし後頭葉に大きな反応。大脳皮質の血流も上昇」

　私は彼に装着した脳波測定用ヘッドセットから送られる情報（データ）を事細かに纏めて行く。何度確認してもこうだ。間違いなく、彼の脳は私の欲しい物を捉えている。

「やっぱり貴方の脳は、貴方が何かを視ていることを示してる。それは間違いないのに」

　もどかしい。これが有意な結果であることを示す為には後一歩が必要だ。実験結果を集めればきっと……。

「僕が見ている物にこうして真剣に向き合ってくれるだけ嬉しいよ。両親も、教会の先生も皆、僕が見ている物はまやかしだって」

「そんなことない。貴方には素晴らしい才能（ギフト）がある。誰もそれを認めなくても、私が保証する。貴方は特別なの」

　私は実験に協力してくれている男の子、カインの頭からヘッドセットを外した。

「今日はここまでにしましょう」

　私はカインの肩を優しく叩き、ベッドに入るように促した。カインがヒラヒラと手を振って、寝室に向かったので、私も手を振り返す。

　死者との交信。私が研究しているのはそれだ。

　人間の記憶を情報（データ）として処理して、脳に書き出すことすら可能になった現在、以前は超科学の領域であった筈の、人の魂の在処については一つの探求すべき命題となった。

　死者の国（アストラルワールド）が一体どんな形で存在するのか、我々は未だ何も知らない。

　そんなものはないと断言する者も居る。

　だが私は諦め切れない。人間の記憶を情報（データ）化できるならば、それは心や魂を物質として取扱えることが出来ることに繋がる。

　死者の国（アストラルワールド）をも科学的（サイエンス）な探究対象とし、その交信方法を調査する。それが私の求める研究だ。

　人はこれまでも、未知を、恐怖を、その対象を正しく知ることで乗り込えて来た。ならば、死をすらも。

「いけない。毎日ぶっ続けで無理し過ぎたかな」

　少しだけ目眩を感じたので、机に置いたコップから水を飲む。

　それから寝室に向かい、様子を伺った。

　既にカインと、一足先に布団で横になっていた弟のアベルが隣り合って仲睦まじそうに眠っていた。

　二人とも元々は戦争孤児を集めた孤児院に居たのを、兄弟共々に私が引き取った。

　慈善事業の為ではない。

　カインが私の研究に必要不可欠な協力者だったからだ。

　彼には、死者を見る力がある。所謂、亡霊（ゴースト）と呼ばれる存在を、彼は知覚出来る。

　当然、殆どの人間が彼の言葉を信用しなかったが、死者との交信を研究対象としていた私だけは、彼のその力に目を付けた。

　正直な話、贋物ならそれはそれで構わない。その時は二人とも適当な施設にまた送るだけだとすら考えていたが、カインの与えてくれる結果は注目するに値した。

　脳の働き、彼の行動、その全てが、彼が亡霊（ゴースト）と何らかの形で繋がっていることを示唆していた。

　私は歓喜し、研究の次の段階へとステップアップする為の実験を毎夜繰り返していた。

　彼の眼が、真夜中（ミッドナイト）にこそ強く作用することだけは、実験の積み重ねで突き止めた。だが、それだけだ。

　死者との交信、それが現実的に行われていること、そして恒常的に利用可能なものであることを示すにはまだまだ実験が足りない。

「人が未だ到達しない領域に挑戦しているのだもの。直ぐに成果が出るとは思ってない」

　途中やはり目眩を感じつつも、ここで寝たらまた明日が大変なだけだと、私は自分に言い聞かせながら、今日の研究結果を端末に纏めた。