Chapter７：Painful Past of A Detective
剥奪されし者共（前編）
人間の頭に弾をぶち込むと、華が咲く。
とても血飛沫の華だ。
戦争時、退屈を持て余した時に俺が考えていたのは、如何にあの肉の塊に綺麗な華を咲かせるか、だった。
当時の同僚はそんな俺を化物だと蔑んだ。その通りだ。実際、俺の居場所は戦場にしかないんだと、思っていた。
――あの日までは。
「来るな」
俺が近付くと、男は腰を抜かし、命乞いをする。糞だと思った。お前も人間の命を奪ったんだろうが。お前のその糞みたいな信条を糞袋に詰め込んで。
――糞糞糞。
「糞があ！！」
俺は男の頭に、弾を撃ち込む。
男の頭に、華が咲いた。汚い華だ、と思った。今は、綺麗な華を咲かせようだとかそんな余裕はない。
立て籠った
俺は人の気配を追い、人質を探す。
人がいる場所を探すのは得意だ。
「来るな！」
人質を監視していた
――華が咲く。汚い。
人質は足と手を縛られて、部屋の奥に集められていた。
ざわざわと人質達が煩かったので、俺は天井に向けて一発発砲し、一喝して黙らせる。
「サラ！」
俺は妻の名前を呼んだ。人質達の視線が
サラは人質達に守られるようにして、壁に身をもたれていた。サラの腹は真っ赤に染まっていた。息も絶え絶えで、弱っているのがわかる。
俺は銃を投げ捨て、急いでサラに駆け寄った。
「どうした……」
「子供を庇ったんだ」
人質の一人が、恐る恐るといった口調で教えてくれた。
馬鹿野郎。お前はまた直ぐにそうやって。
「すげぇな」
俺が手を取ろうとしたら、サラは俺の頬に手を添えた。
焦点の合わない目線を何とか俺に合わせようとしているのがわかる。
「頭もふらついて来たけど、あんたがくんのはすぐわかったよ」
「ふざけんな。医者に行くぞ」
サラの眼は、こちらを向いていなかった。意識が混濁している程に衰弱しているのは間違いない。まだ間に合う。まだ間に合うと、俺は自分に言い聞かせた。
俺はサラを抱きかかえ、急いで外を目指す。
こんなことは聞いちゃいない。こんな風になるなんて、思ってなかった。
俺はみるみる青くなっていくサラの顔を見て、半狂乱になりそうだった。サラと出逢ってから、こんなに弱弱しいこいつを見たことがない。
サラと出逢ったのは、偶然のことだった。戦争終結を祝う戦勝記念日。街が浮かれている中、路地裏で女が絡まれているのを見た。
よくあることだし、俺はただ不用心だな、と思って通り過ぎようとしたが、女に絡んでいる奴らの方が、俺が見ていることに気付いた。
「文句あんのか兄ちゃん」
「別に。好きにしたら良いんじゃねえか」
「んだよ、チキンかよ」
その言葉にカチンと来た。そうかい。相手は二人。別にそこの女がどうなろうが知ったこっちゃねえが、喧嘩売るってんなら買ってやるぞ、と。
拳を振り上げようとしたその時だった。
さっきまで男達に絡まれていた女が、地面を蹴り上げ、自分の頭上よりも高く脚を上げた。そして俺の方に気を取られていた男の脳天目掛け、脚を振り下ろす。
それはそれは見事な踵落としだった。
「な、なんだあ！？」
仲間が一人、急に倒れたのを見て、もう一人のナンパ男が狼狽える。その隙も女は見逃さず、バネのように体を捻ったかと思うと、今度は飛び膝蹴りをもう一人の顔面に直撃させた。
うげえ、と格好の悪い声がして、男二人共が倒れた。
「ごめんごめん。助けてくれてサンキューな。お陰でこいつらの気が逸れてたから楽勝にやれたわ」
「助けようとしたわけでは……」
って言うか今の見た限りだと助けとか別にいらんかったろ。
「あたし、サラ・タッカー。あんたは？」
「俺は──」
これがサラとのファーストコンタクトだった。サラがどうして路地裏にいたのかと言うと、逸れた子供を探していたかららしい。
あんたの子供か、と問うと「んなわけねーだろ」と快活に笑われた。
サラは戦争孤児や傷痍軍人のケアをしている助護センターの職員で、戦勝記念日の祝いに参加したがっていたセンターの子供を一人、面倒見ていたと言うのだが、途中人混みに塗れて逸れてしまったのだと言う。
子供にはGPSが付いており、ある程度の場所はわかるので様子を見に来たらさっきの輩らに絡まれたのだと。
血の気の多い連中も多いから、護身術くらいは身に付けておかなきゃいけなくてさ、なんて言うが、俺から言わせたら、さっきのは護身術の域を超えている。立派な殺人術だ。
そう言うあれこれを、訊いてもいないのに聞かされ、お次はあんたの番だとばかりに、俺こそどうして此処に居たのかと問われた。
どうしたも何も。
特に理由なんてない。ここのところ毎日意味もなく街を出歩くのが日課になっていて、今日が戦勝記念日だと言うことも、外出してから気付いたくらいだ。
「あんたも戦争から戻って来られてない口か」
サラにそう言われて、少しドキリとした。
その通りだったからだ。
祖国の為にと戦争に参加して、全てを賭けた。
だが、今の俺は抜け殻だ。
何故わかる、と訊くと、普段から同じような連中を見ていれば、共通する雰囲気くらい分かるようになる、と宣う。
「なら暇だろ。手伝え」
だからあんたは一人でも大丈夫だろう、と言おうとしたが、有無を言わせず、サラは俺の腕を引っ張った。
子供は直ぐに見つかった。路地裏のゴミ捨て場の近くで一人泣いていて、サラは子供を見つけると直ぐ駆け寄り、「ごめんな」と謝りながら子供の背中を摩った。
「助かったよ」
俺は何もしていない。この女が勝手に俺を引っ張って、勝手に子供を見つけただけだ。
「ホラ」
俺はサラから名刺を渡された。名刺には助護センターの場所とサラの名前が記されている。
「困ったらいつでも来なよ」
などと、一方的に握手をして来ると、サラは子供を連れて、弾丸のように遠ざかって行った。
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