【完結】最弱隊員は弩を武器に最強騎士を目指すも麗しき女吸血鬼と出会い破滅する……かに見えて実はすでに転落してました。

第37話 銀の杭が撃ち抜く

　小屋の角で出くわしたラミアは、「ミ」と口にした。はっきりそう聞いた。

　でも裏口から出て来たリュシアンとアルベールの姿に気づくと、歯を食いしばって黙る。両手を上げ、ラミアはおずおずと後ずさりした。

「え、その女がレゾンですか？」

　アルベールが物珍しげにラミアを見る。リュシアンより前に出て彼女に近づこうとしたが、手で制されて立ち止まる。

「下がれ。見た目に惑わされるな。レゾンは通常の吸血鬼より、さらに身体能力が上がると聞いている」

　ゆっくりベルトの剣を抜くリュシアン。彼が一歩近づくと、ラミアは微笑した。白い下の歯がちらりと覗く。

「騎士様、わたくしは人間です」

　胸の前で懇願するように手を組むラミア。

「得た情報と一致する」リュシアンは目を細めた。

「黒髪に灰色の目をした若い女、名前は、ラミア、だったか？」

「あら、美人って情報はないの？」

　ラミアは媚びを売るように小首を傾げた。おれには見せない艶めかしい微笑を浮かべている。不快だ。彼女の魅力はああじゃない、もっと無邪気に笑える人なのに。

「お嬢さん、あなたが吸血鬼だと証明できますよ」

　フォア卿がおれの横に並ぶ。

「ミシェルくんが良いものを持っていますから。ねえ」

　と肩に手を乗せてくる。おれはラミアを見たまま答えた。

「カロン助祭が作った銀の十字架。吸血鬼が触れると灰になるんだ」

「いいじゃん」アルベールは面白がっている。

「さっそくぶち当ててやりましょうよ」

　リュシアンもラミアを見たまま黙っている。だからおれも何も言わず、弩を下に向けて立っていた。小屋の表から近づいて来る足音がした。

「へえーっ、レゾンは本当に人間と変わりませんね」

「隊長。そいつを生け捕りにすれば、今後の研究のためにも何かと情報が得やすいですよ」

　気絶した男たちを引っ張って外に出てきたジャンとガスパールだ。リュシアンの視線がそちらへ動き、おれも振り返った瞬間だった。ラミアが動いた。

「くそっ、捕まえろ」

　リュシアンが叫ぶ。ラミアはおれがいる方向へ走ってきた。フォア卿が腕を伸ばして捕まえようとしたが、ラミアはひらりと蝶のようにかわす。ジャンとガスパールも、捕まえていた男たちを落として、ラミアの方へ突進した。リュシアンがおれの横を駆け抜けていく。アルベールも後を追う。

「待て」

　ジャンがラミアに飛びつこうとした。ラミアは片腕を突き出す。するとジャンが山小屋まではね跳んで壁に背を強打した。その動きを目で追ったガスパールの後頭部をラミアが殴り、彼はその場に崩れた。

「嘘だろ」とアルベール。

　立ち止まり、ジャンが倒れたほうへ行くかどうか迷っている。

　ラミアはショールを優雅な仕草で肩にかけなおした。リュシアンが剣先を向ける。

「どうぞ、お斬りになったら？　たいそうな神聖力の持ち主だとお聞きしてますわ、リュシアン隊長様」

　顎を引き上目づかいに彼を見る。リュシアンは、じりじりと距離を狭めても、彼女は動かなかった。

　ぽつ、ぽつ、と。

「雨だ」

　おれは空を見上げた。大粒の雨が間を開けて落ちてくる。獣の唸るのに似た雷鳴が聞こえた。そのうち土砂降りになりそうだ。

「……生け捕りは難しいな」

　低くつぶやいたリュシアンの剣が動く。彼と視線を合わせていたラミアの灰色の瞳が動く。目が合った。口がゆっくり動く——いや。数秒もない動きが、その時のおれには、のろく見えたのかもしれない。弩（いしゆみ）を水平にかまえて焦点を絞る。

　光る雷。すぐ近くの木に落雷する。その轟音の瞬間、おれは引き金を引いた。

　銀の杭は肩に刺さる。その衝撃で背が曲がり崩れ落ちた。杭の刺さる肩を押さえている。ド、ド、ド、と雨が降ってきた。視界が鈍る。森に風が吹く。大鳥が羽ばたくように木々がうねり音を立てる。

「リュシアン」

　おれは弩を投げ捨て、彼に駆け寄った。

「ごめん、おれ」

　雨が冷たい。肩に刺さった杭をリュシアンはつかみ、一気に引き抜く。どく、と血が噴き出す。おれは必死に傷口を手で押さえた。熱い。呼吸ができなくなる。怪我したのはリュシアンなのに。

「フォア卿、早く来て。リュシアンが」

「わかってます」

　フォア卿が隣に膝をつく。傷口に押さえていた手を外すとすぐにフォア卿が手をかざす。神聖力で白く光る両手。雨が打ち付け、肩から溢れていく血と混ざる。張り付いた銀髪越しにリュシアンをおれを見た。

「大丈夫だから。そう取り乱すなよ」

「そうです、この程度の傷口を止血するくらい難しくありません」

　でもフォア卿の額には汗が浮いていた。そう見えただけかもしれない。雨の雫と汗の区別を見極めている余力はなかった。怖い。震える。何もかも悪夢だ。

「隊長」

　アルベールが片膝を付いた。

「すみません、レゾンを取り逃がしました」

「だろうな」

　リュシアンは、ふ、と短く息を吐く。呼吸を整えたのかもしれない。おれは彼の肩に手を当て、願った。神聖力なんてこれっぽっちもないけど、想いが少しでも癒しを与えるなら、そうして欲しい。おれの生命力を削ってでも彼の傷を癒して。

「この雨だし、お前ひとりで追っても無理がある」

「情けないっすけど、レゾンは神聖力なしじゃ手に負えませんね。あんな細い手足なのに」

　アルベールは雨でへばりついた額の髪をかきあげ、地面に倒れているジャンとガスパールへ視線をやる。

「一発お見舞いするだけで、ああですよ」

「あれでも手加減したはずです」

　リュシアンの治療を続けたまま、フォア卿が言う。

「調査記録では頭蓋骨くらいひと殴りで潰せるそうですからね。あのお嬢さん姿のレゾンだって例外じゃないでしょう」

「それなら手加減してくれたってことですか。おれたち相手に？」

「誰だって脳みそが手に付くのは嫌でしょ」

　フォア卿の言葉に、アルベールは呻く。

「あぁ、そういうこと」

　と、彼は急におれの肩を揺すった。

「おい、ミシェル、大丈夫か？」

「……おれもう射手はやめる」

「おいー、気にしすぎだって。ねえ、隊長。全然平気ですよね？」

「だとしても、ちょっとは気遣え」

　そう返したリュシアンは、身動きするとおれのほうへ向き直る姿勢を取る。

「気に病むなよ。こういうことくらいあるさ」

「ないよ」

「杭が頭を打ち抜いていたら大変でした」

　傷口から手を放すフォア卿。

「でも肩ですからね。止血はすみました。あとは兵舎に戻ってから治療しましょう」

「帰るか。それとも」

　リュシアンはゆっくり立ち上がると、頭上を見やる。

「雨が止むまで小屋で休むか？」