君となら消えてもいいけど、君と生きていたい

終章

第43話 大好き

　ゆっくりと、オディオとアイファの瞼が上がる。

「……ん……」

　二人は、与命の塔があった場所にいた。

　ただし、与命の塔はもう跡形もなく消えており、二人は真っ白な雪の上に仰向けになっている。

「オディオ、アイファ！」

　横たわる二人を、ルクスやエルフ達が心配そうに覗き込んでいて。

　二人が目を開けたのを見て、わあっと歓声が上がる。

「え……俺達……」

　オディオの意識はまだぼんやりしていて、状況を呑み込めない。

　けれど、次第に記憶が戻ってきて、はっと目を見開く。

「アイファ、大丈夫か……！？」

　オディオは跳ね起き、隣のアイファの様子を窺う。

「うん。わたし、大丈夫」

　瞳にお互いの姿を宿し、無事を確認して――

　途方もない喜びで、涙と笑顔が一気に顔に押し寄せた。

　そんな二人を見て、ルクスも目に涙を浮かべる。

「二人とも、助かったのね……！」

「ルクスや皆が力を貸してくれたおかげだ。本当に、ありがとう……！」

「お礼を言うのは、私達のほうよ。あなたが塔の頂上に辿り着けなかったら、私達はこうして生きてはいなかったんだから。……本当に、ありがとう。こうして、直接お礼を言える日が来るなんて……」

　塔のあった場所を守るように周りを囲っている木々は、確かに見覚えがあって。

　肌に触れる空気も、鼻孔をくすぐる土と草の匂いも、五百年ぶりに感じる風も。

　全て、オディオの記憶の中にある、ラーフェシュトのものだった。

　けれど景色の中には、オディオの知らないものもたくさんある。

　青空を飛ぶ船や、森の向こうに見える、とても高い硝子製の建物。

　アイファが語り聞かせてくれた、現在のラーフェシュトの姿だ。

　不思議に思いながら、オディオは自分の身体を見る。

　手に皺はなく、肌の感覚からしても、おそらく十八歳の姿になっているようだ。

　隣のアイファも、同じくらいの外見年齢をしていた。

　アイファは、澄んだ瞳でオディオを見つめる。

「オディオ。これからは本当に、ずっと一緒だね」

「ずっと一緒……」

　オディオの身体には、不思議な力が漲っているようだった。

　それは、この先の未来を、アイファと生きていける力だ。

「精霊さんの声の後ね。わたしの身体の中から、たくさんの力が抜けていく感じがしたの。……その力が、オディオの中に流れ込んでいく感じも。

　あのね、多分。わたしの、残りの命をね。半分、オディオに渡すことができたの」

　守護者の恋人だった精霊は、最後の力を振り絞り、自分の存在と引き換えに奇跡を起こしてくれた。

　アイファの寿命の半分を、オディオに分け与えてくれたのだ。

　オディオはまだ信じられない気持ちで、しばらく言葉が出てこなかった。

　アイファも同じだったが、やがて瞳を潤ませ、太陽よりも眩しい笑顔を浮かべる。

「はんぶんこ！」

　幼い日、小さなパンを二人で分け合ったように。

　命も、幸せも、半分ずつ分け合って。

　もう、寿命の差を気にする必要もない。

　これからの未来は、自由に、いつだって、共にいられる。

　アイファはオディオに抱き着いて、ぶんぶんと千切れそうなほど尻尾を振った。

　それを見て、周囲のエルフ達は大きな歓声を上げ、口笛を吹いて、「やったな！」「お幸せに！」と祝ってくれる。

　オディオとアイファは涙を流し、けれど世界で一番というほどに笑って、ぎゅっと、ぎゅうっと抱きしめ合う。

「オディオ、オディオ。……大好き」

「俺もだ、アイファ」

　これでオディオとアイファの、長い長い五百年の物語は、終わり。

　この先はずっと――新しい、二人一緒の日々が、続いてゆく。