君となら消えてもいいけど、君と生きていたい

第26話 暗闇の中で

「アイファ……アイファ！」

　空を飛ぶことはできなくとも、オディオはアイファを探して、雪の中を歩く。

「いないのか、アイファ！」

　吹雪に晒され、体温を奪われても、オディオは暗闇の中を前に進み続けた。

声が枯れるほど、アイファの名を叫び続ける。

　どこへ行ってしまったのだろう。あの家に、ちゃんと帰ってきてくれるのだろうか。

　アイファはオディオの言葉を、何か誤解していたようだった。ひどく、傷つけてしまったのかもしれない。

　今頃、寂しがって泣いているんじゃないだろうか。お腹だって空かせているだろう。寒さに震えて、膝を抱えているだろう。

　アイファはオディオがいなくても、一人で生きていけるようにならなければいけない、とは思っていた。

　けれどこんなふうに、ろくに説明もできないまま、何かの誤解を抱えて別れることを望んでいたわけじゃない。

　早く、早く、見つけてやらなければ。

　焦燥と不安の中で、オディオはまず、ハンレットに向かった。

　道中、魔獣に襲われることもあったが、全て倒した。だが、息が切れている自分に気付く。

　いくら強化された人間で、同じ年齢の人間達よりかは遥かに動けるとはいえ、全盛期の頃とはもう同じように動けない身体がもどかしい。

　やがてルクスの家に到着すると、彼女はオディオの身体を心配し、防寒の魔法をかけてくれた。

「それじゃ、私もアイファを探しに行くわ。二手に分かれて探したほうが早いでしょう」

「もう暗いし、外は雪が降ってるんだ。危ないぞ」

「どの口が言っているのよ。私よりヨボヨボなのに」

「ヨ、ヨボヨボってことはないだろ。まだ、そこらの魔獣には負けないんだからな？」

「でももう若くないでしょ。あなたに何かあったとき、アイファも私も悲しいのよ。無理をして、わざわざ寿命を縮めるようなことしないで」

「……も、もうちょっとこう、婉曲的な表現というか……」

「こうでも言わないと、あなたは無茶するじゃない！」

　今日のルクスの物言いは厳しいが、それは全て、オディオのことを想ってくれているからこそだ。キツい言い方の中にも、心配してくれているのだと、愛情が伝わってくる。

「ありがとう、ルクス」

　不器用な優しさで自分を想ってくれる彼女に、オディオは心からの礼を言う。

「でも、無茶をしなくても、俺はもう……」

　長くはない、と。

　最後まではっきり口にされなくても、ルクスには彼の言いたいことがわかった。

　だからこそ、少しでもオディオの心を救うように告げた。

「……オディオがいなくなったら、私が、アイファを守るわ」

「……うん、ありがとう」

　再び礼を言いながら、今度の声には、微かな憂いが含まれていた。それを、ルクスもわかっていた。

　オディオは家族を失っていて、同族である人間からは追放されている。一番大切なのはアイファ、一番守りたいものもアイファで。二番目に大切なものはルクスだけ。それ以外には、何もいらない。全てを捨てられる。

　けれど、ルクスはそうもいかない。

　ルクスはエルフとして生まれ、エルフ達の中で育った。共に過ごしてきた年月だけで言えば、オディオよりもエルフ達との時間のほうが長い。

　家族はいなくたって、ルクスにとってエルフ達は、大事な仲間だ。

　たとえばもしもこの先、エルフと魔者が対立するようなことがあれば、ルクスだけでアイファを守り続けることは難しい。

　何よりルクスは、アイファが自分には、オディオのように懐いてくれないことをわかっていた。

　別に、アイファとルクスは、仲が悪いわけではない。

　だけど、アイファにとってオディオは、あまりにも特別なのだ。

　それこそ、オディオを失ったら、生きてはいけないほどに。

　アイファにとってオディオは、命の恩人で、大切な家族で、大好きな男の子で。

誰もオディオの代わりにはなれない。

　……なら、どうしたらアイファは救われるというのか。

　オディオもルクスも答えを出せないまま、二人は吹雪の中、アイファを探し続けて。

　それでも、アイファを見つけることはできなかった。