君となら消えてもいいけど、君と生きていたい

第8話 君がいてくれれば

　オディオとアイファは住処にしている洞窟に戻り、いつものように焚火をして寄り添う。

「オディオ、ごめ……」

「アイファ、ごめんな」

「……なんで、オディオが謝る？」

　アイファよりも先に頭を下げたオディオに、アイファは目をぱちくりさせる。

「アイファに、無理させちゃったからだよ。飛ぶの、怖かったんだろ？」

　オディオはまっすぐにアイファを見つめていた。

　だからアイファも、その大きな瞳でじっとオディオを見つめ返した。

「……アイファ、オディオと会う前、空飛んでたら、矢で撃たれた」

「……うん、そうだよな」

「翼が痛くなって、落ちてった。アイファが落ちてくとき、父も母も笑ってた」

　オディオはその場面を見たわけではない。だけどアイファの言葉を聞いていたら、脳裏にその光景が浮かび、胸が痛んだ。

「落ちてくの、怖かった。落ちたとき、痛かった。下が雪だったからだいじょぶだったけど、雪じゃなかったら、だいじょぶじゃなかったかもしれない」

　あの雪の中、アイファは飛んでいた。

　飛んでいただけで、何か罪を犯したわけでもない。

　それでも、魔者だという理由でアイファは撃たれ、地に落とされた。

「今日、飛ぼうとしたとき、それ思い出した。そしたら、すごく怖くなって、うまく翼が動かせなかった。……もう翼、痛くないのに」

　ぺたんと悲しげに耳を垂れさせてしまっているアイファを、オディオは抱き寄せる。

「怖いこと思い出させて、ごめん。飛べなくたっていいよ」

「でも、アイファが飛べないと、オディオが困る」

「困らないよ。魔石を売る件と、集落に入れてほしい件については、もう一度エルフ達と交渉してみよう。それでも駄目なら、何か別の方法を考えればいい」

　オディオはそう言ったものの、アイファの表情は晴れない。

「……アイファいなかったら、オディオだけだったら、最初からこんなことしなくてすんだ」

　エルフ達が「信頼の証」なんてものを求め、わざわざ条件を出したのは、アイファが魔者だからだ。

　弱体化した現在のエルフ族は他種族への警戒を強め、常に緊張感を漂わせているが、人間だけならそこまで敵意を向けない。人間とエルフはもともと友好的な関係だし、そもそも人間には最初から魔力がないのだから。

　オディオだけなら、おそらくエルフ達は何か試すこともなく迎え入れただろう。

けど――

「いやいや、アイファがいなかったら意味がないし。そもそも魔石だって、アイファいたから集められたんだぞ？　ほら、見ろよ！　もうこんなに溜まってるんだ、アイファのおかげだぞ」

　オディオは、革袋に入れておいた魔石をアイファに見せる。

　宝石のように美しく輝くそれは、一つや二つではなく、革袋にぎっしり入って零れそうなほどだ。

　これを売れば、しばらくはご馳走が食べられる。

　売ることさえ、できれば。

　どんな宝石も、換金する手段がなければ、美しいだけの石だ。腹を満たすことはできない。

　魔石は宝石と違って魔力があるので役には立つものの、空腹を癒やせないという点では同じだ。

　それを理解していながらも、オディオの中に、アイファを責める気持ちは少しもない。

「それにな。俺はただ、アイファがいてくれるだけでも、いいんだ」

「いるだけで、いい？」

「そうだ。飛べなくてもいいし、本当は、魔石を見つけられなくたって構わない。それが目的でアイファと一緒にいるわけじゃないんだから」

「じゃあ、なんの目的で、一緒いる？」

「俺は、人間が好きじゃない――でも、俺は弱いから。独りが好きなわけでもない」

「オディオ、弱くない」

「剣技はな。でも、心は強くないよ。アイファに会う前、本当はずっと寂しかったんだ」

　オディオは、アイファの頭を撫でる。

　さらさらの髪は触り心地がよく、いつまでも撫でていられそうだ。

「アイファがいてくれると、俺は寂しくないんだよ」

「……アイファは、『サミシイ』がよくワカラナイ」

　アイファの瞳はどこまでも澄んでいて、無垢で、不純物の混じっていない泉のようだ。

　その中に、鏡のようにしてオディオが映っている。

「でも、オディオと一緒にいるようなってから、ここ、ずっとぽかぽか」

　そう言って、アイファは自分の胸に触れる。

　その中に、温かな灯りがあるかのように。

「……そっか。なら、よかった」

「アイファ、オディオと一緒がいい。だから、空、飛びたい」

「無理することないよ。アイファが飛べなくても、俺は一緒にいる」

「でも、飛べればエルフ達、認めてくれる。オディオとアイファ、一緒に生きていけるようなる？」

「それは、そうだけど。でも別の方法を考えても……」

「アイファ、飛ぶの怖い。でもまた、飛べるようになりたい」

　実際問題、ルクスリアから貰ったパンもジャムも、もう食べきってしまった。どれだけ魔石があっても、それをお金に換えられなければ――かつ、お金を使わせてもらえる場がなければ、これから二人で生きてゆくことは難しい。

　何より、アイファが「飛べるようになりたい」と望むのなら。叶えてあげたいと思う。

　せっかく翼があるのだ。辛い記憶に囚われたままよりも、克服できるのであれば、そのほうがいいだろう。