「そこまで、勝者、天川美琴！」

　準決勝の舞台で、勝者はひとり。

　美琴は僕が待つ決勝戦へと駒を進めた。

　大歓声に勝利をたたえられる美琴は、少しだけ気恥ずかしそうだ。

　美琴を観察している僕に、オサムが笑いかけてくれる。

「へえ、これでおまえの対戦相手は美琴ちゃんになったわけだな」

「そうだな。最善を尽くすよ。美琴が相手なら、僕も楽しくやれそうだ」

「かーっ、色男はうらやましいねえ。俺みたいな邪魔者は退散するさ！」

　馬にけられて地獄に落ちろとは言わないし、別に邪魔者ではないんだけどな……

　オサムは僕と美琴の関係を少し誤解しているようだ。

　僕が苦く笑っていると、しかし、オサムは真剣な表情になって言う。

「だけどな、祭」

「ん？」

「あの子の想いを、ウソにするか、ホントにするかはおまえ次第だぜ」

「…………」

「じゃあな、決勝戦、がんばれよ！」

　そう言って、オサムは群衆の中へと消えていった。

　美琴はいつだって全力だ。その本気に応えるためには、僕も全力を尽くす必要がある。

　がんばれ、か……がんばるさ。だけどね、僕は……

「やっぱり、そこまで、他人を信じられないかも、しれないな」

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