「どういう意味ですか？」

「言葉通りの意味ですよ。私なら、このガブリエルなら、疑心暗鬼に満ちた祭の心を満足させてあげられます。私の……本物の強さでね」

　自信満々に笑うガブリエルの横顔を見つめて、美琴は両目を細めた。

　睨むわけではないが、いぶかしむような表情をする。

　本物だとか、真実だとか、そんな言葉は嘘八百の常とう句だ。

　しかし、このとき、ガブリエルの態度には一片の迷いもない。

「美琴さん、私は祭のことが好きかもしれません。いえ、好きです」

「な、なにを言い出すんですか！？　いきなり！？」

「あの裏切りにおびえた優しい人の目に、私は心を奪われました。おちゃらけた仮面をかぶって、強がるすがたさえ、私には本当にいとおしく思える」

　うろたえる美琴とは反対に、ガブリエルは静かに、透き通った落ち着きで応じる。

「美琴さん、あなたは祭を満足させてあげられますか？　それができるのであれば、私はあなたに立場をゆずりましょう。しかしそうでないのであれば……」

「むう……」

「私はあなたを倒して、決勝戦で祭に想いを伝えます。祭もきっと私の愛を受け入れてくれるでしょう。こう見えて、私は誠実ですからね」

　最後のひとことは冗談めかせて、ガブリエルが微笑んだ。

　困惑している美琴を置き去りにして、ガブリエルは眼下の戦場に視線を戻す。

「さあ見なさい、決着がつきますよ」

　水が勝つか、風が勝つか、決着の時は、今だ。

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