「祭、私の仲間になりませんか？」

　僕は立ち止まり、首をかしげた。

　いきなり仲間になれと言われても、困ってしまう。

「？？？　仲間？　どういうこと？」

「言葉通りです。この大会が終わって、あなたが落ち着ける日が来た時には、私と共に来てほしいのです。私には裏表のない、心から信じられる仲間が必要なのです」

　言って、ガブリエルは右手を僕にさしだした。

　握手ではなく、この手を取ってほしいと、彼女はそう求めている。

　迷う僕に、ガブリエルは優しく微笑んでくれる。

「答えは今すぐでなくても構いません。あなたにも都合があるでしょうからね」

「余裕なんだな。まるで本物の天使様みたいだ」

「茶化さないでください。私は本心から、あなたを求めています」

　ガブリエルがニコリとして、僕を見つめた。

　見透かすような視線に、居心地の悪さをおぼえながら、僕は考える。

　うーむ、金髪美女からお誘いを受けて、僕はうれしいんだけどねえ。

　なんだか彼女についていくと、めんどくさい気がするんだよねえ。

　誠実とか、信頼とか、そういう綺麗な言葉は美徳だけど、スローガンに掲げるには曖昧が過ぎるし、そもそも自分の在り方は他人に強要されるものではないしさあ……

　美しい天使様に勧誘されて、僕が困っていると……

「あ、祭くん！　おはようございます！」

　同じくジャージ姿でジョギング中のサムライガールがあらわれた！

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