　仲間、仲間か。

　意外だな、物言いから察するに、ガブリエルはひとりのほうが好きそうなのに。

「仲間って、友達とは違って？」

「ええ、友と言い換えてもよいでしょう。お父様はいつも言っています。頂点に立つ者は孤独、しかし真の栄光をつかむものには、心から信じられる仲間がいるものだと、ね」

「へえ、良いことを言うね。自慢のお父さんだな」

「はい、お父様は強い人です。私はお父様を心から尊敬しています」

　ガブリエルは誇らしく笑った。しかしその笑顔は一瞬の後に曇ってしまう。

「だからこそ口惜しい。この国には信頼に値する者がいない。ウソと欺瞞（ぎまん）に満ちた戯言を美徳とする者が多すぎるのです」

　それはどうかな……キミが潔癖症なだけじゃないかな？　と思ったけれどね。

　僕はひとまず感想を言わず、自分の胸の内にしまっておく。

　ガブリエルは僕を見て、言う。

「しかし祭、あなたは違いますね？」

「え？　僕？　僕はせこい奴だよ」

「隠さずともよいのです。あなたの目は他人の裏切りに怯えている。しかしそれゆえに、本心では、誰よりも他人への思いやりが深い……私はそう考えます」

「…………」

「隠さずともよいのです」

　ガブリエルは繰り返した。そして彼女は、決定的な一言を、僕に告げる。

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