　サムライガール、美琴の試合を見てくれたのか。

　へえ、高飛車な物言いとは反対に、意外と研究熱心なんだな。

「それで？　どうだった？　　我が国のサムライガールの実力は？」

「光るものを感じはしました。しかしまだ粗削りで、なによりもその心の在り方が未熟です。祭には申し訳ありませんがね。彼女は私の敵ではありません」

「へえ……」

　僕はガブリエルの観察眼に感心していた。

　光るものを感じたとは、美琴の潜在能力を認めてくれているという話だろう。

　そのうえで、美琴の危うさと、心の弱さを見抜くとは、決して的外れではない。

　敵ではない、か。

　他人をあなどると足元をすくわれる……とは、この場合は的外れな指摘だろうな。

　なにしろ、ガブリエルは美琴の能力をこれ以上なく正確に評価している。

　敵を知り、己を知れば危うからず。

　ガブリエルの言う通り、今の美琴では彼女に及ばないのかもしれない。

「ふふふっ、むずかしい顔をしていますね。祭」

「え？　そう？　こういう顔なんだけど」

「隠さなくても良いのですよ。あなたは隠し事が得意な人間ではない」

　ガブリエルがおかしそうに、くすくすと笑った。

　僕も照れ隠しに、あははと笑っておいた。

　ガブリエルは僕を見透かすように、じっと見つめてくる。

「ウソばかりの人間には、誰しも嫌気がさす。私は信頼できる仲間を見つけたいのです」

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