　それにしても、他県に遊びに来てまでゴミ拾いとは……

　殊勝なお兄さんに感動して、僕は「すごいですね」と言う。

　ボランティアのお兄さんは「そうでもない」と謙遜した。

「大した理由はないよ。俺は考え事をするのが、好きなんだ」

「考え事？」

「ああ、こうして無心に手を動かして、ひとりで考えにふけっていると、昔のことを思い出す。今はそばにいない友人のことを思い出して、懐かしい気持ちになれるのさ」

「わあっ、なんだか素敵ですね！　そのお友達は、いま、どちらに？」

「さあな……キミにも、家族や友達はいるだろう？　大切にするといい。その人たちは、必ず、キミの心を支えてくれる」

　笑顔のお兄さんとは反対に美琴は少しだけ、うつむいてしまう。

　美琴にとっての心の支え……真央のことを思いだしているのかな。

　そんな僕の想像は当たっていたようで、美琴はこんなふうにたずねる。

「あの、お兄さんは大切な人の想いに、応えたいと思ったことはありますか？」

「ん？　急な質問だな。どうしたんだ？」

「変な話をしてすみません。私にはあります。いなくなってしまったお姉ちゃんの話です」

　お兄さんの表情が少しだけ真剣になった。

　作業の手を止めて、笑顔を引っ込めて、お兄さんは美琴の話を聞いてくれる。

「私は、お姉ちゃんの声と想いに……いいえ、自分自身の気持ちに決着をつけたいんです。でも、その方法がよくわからないんです……」

　どうすればよいのか？　美琴の迷いを受け取って、お兄さんは考え、空をあおいだ。

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