「……ぜんぶ、思い出しました」

　扉越しに美琴はそんなふうに言ってくれた。

「私、幼い頃に、本当のお父さんとお母さんに捨てられて、さびしくて、心の中に家族をつくったんです。絶対に裏切らない、自分の家族を」

「そうか」

「でもそれじゃあダメだと思って、一度はお別れをしたんですよ」

　美琴いわく、それがお姉ちゃんのお葬式であるらしい。

　お葬式をして、心に区切りをつけて以来、真央の声はほとんど聞こえなくなったそうだ。

　幼いころの記憶が薄れて、多忙な現実に埋もれていく。

　それは誰にでもある心の成長と、現実への適応作業であるように思われた。

　その旨を僕が伝えると、美琴は彼女には似合わない、声だけのやり方で笑った。

「私、強くなりたかったんです。誰にも負けないくらい。お姉ちゃんに頼らなくてよくなるくらい、本当のお父さんとお母さんなんて、必要もなくなるくらい……」

「おい美琴……」

「でもダメでした。私は結局、勝てなかった。お姉ちゃんに守られて、祭くんに迷惑をかけてしまいました。祭くんはきっと、私を軽蔑しましたよね？」

　軽蔑なんてしていないけれど、今の僕には彼女に伝えるべき言葉があった。

　だから少し考えた後で、僕はこう答える。

「信じてるよ」

「え？」

「僕はまだ、おまえを信じてる」

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