「強いキミよ。私と戦え、おまえにはその資格がある」

　魔王を名乗る者が立ち上がり、刀を手に取った。

　ギンガ先輩が慌てて、シンジ先輩もけげんそうな顔をする。

　僕は……座ったままで、美琴の両目を見返した。

　戦え、か。

　資格があろうとなかろうと、僕の回答は決まっている。

「嫌だ。僕は戦いたくない」

「なぜだ？」

「美琴が僕を友達だと言ってくれたからだ」

　ギンガ先輩とシンジ先輩がきょとんとしている。

　魔王を名乗る者も、今は静かに話を聞いている。

「僕には友達なんていない。だけど、そう言ってくれた美琴を裏切ることをしたくない。この先、僕が彼女と戦うとすれば、それはお互いが望んだふさわしい舞台でだけだ」

「…………」

「帰ってくれ、僕はあなたに、興味を持たない」

　迷いはない。そんなつまらない気持ちが、僕にあるはずがない。

　僕の回答を聞き届けて、魔王は刀の切っ先を下げた。

「傲慢（ごうまん）なキミよ。今はおまえの強さにめんじてしりぞこう。だが忘れるな」

　両目を閉じて、言葉通りに、彼女は戦いの威圧感を引っ込めてくれた。

　魔王を名乗る者は今日初めて、軽蔑ではなく好意的に微笑む。

「おまえは“私たち”のものだ。美琴も、それを望んでいる」

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