あいしてるよ、ずっと

第12話 写真の中の自分

『タイムライン、見てねぇのかよ！』

　キンッ、と耳の奥が痛くなる。興奮した飛鳥の言葉に、思えばＳＮＳにポストした後は、アプリを確認していなかったことに気付いた。

　スマートフォンのホーム画面を表示し、ＳＮＳアプリを開く。通知バッチは「９９９＋」、初めて見た数値だ。

　通知画面には、「大丈夫？」「生きてる？」「私たちが守るよ！」「逃げて」と僕を心配するような言葉で溢れている。確かに不気味な事象はあったが、飛鳥にすら詳細は伝えていない。どうして、ファンや友人たちからの通知が来ているのだろうか、

「え、何が起きてるの」

『ショートムービー！　アイツ（・・・）のが更新されてんだよ！』

　状況が未だ飲み込めていない僕に、飛鳥は苛立った様子で更に叫ぶ。びくりっと電話越しで僕の身体は跳ねた。

　とにかく言われるがまま、僕はすぐにアプリ画面の上部、最新のショートムービーが並ぶ場所を確認する。そして、見た瞬間に異常事態に気づいた。

「なんで」

　視界に映る、牛乳の絵文字（・・・・・・）。

　僕の目の前で死んだ「みるく」のアカウントが表示されていた。

　この通知欄には、直近二十四時間以内にショートムービーを更新したフォロワーのみが通知されるのに、なぜ更新されているのだろうか。

　そして、僕は一度自分が開いているアカウントを確認し、更におかしさに気づく。今アプリでアカウント選択しているのは、僕がファンの人たちを監視している鍵アカウントではない。

　アイドル活動に使っている公式アカウント。

　公式アカウントでは、ファンを絶対にフォローしない。メンバーやグループ公式、飛鳥を含む番組に出演していた友人たちだけだ。理由として、友人たちの反応にすぐに気づきたいからと公言しているが、それ以上にフォローした場合、確実にファンが「された、されてない」と炎上するのが目に見えているからだ。

　だから、この公式アカウントの通知欄に、「みるく」のアカウントがあるはずがない。

　いつフォローしたのだろうか。しかし、それよりもショートムービーには、一体何が映されているのだろうか。

　僕は震える指で、アイコンをタッチする。

　ＳＮＳのホーム画面からショートムービーの表示へと、画面が切り替わる。

　コンビニの外から中の様子を撮った写真。窓越しに目が合う、ぼうっとした僕の姿があった。

　あの時に感じた、視線。

　ぞわりと、背中が粟立つ。

　誰もいないと思っていたのに、アカウントの持ち主がいたのか。

　いや、撮影されていれば、流石にわかるはずだ。それに、これは死んだ人のアカウントではなかったのか。

　一体、どうしてという言葉で頭は埋まり、髪をぐちゃぐちゃと掻きむしりたくなる。

　何度も繰り返し確認するとショートムービーの隅に、小さな文字でメッセージが記載されているのに気付いた。

『しあわせにするよ、ずっと』

　機械的で一般的な文字フォント、ピンク色の文字は明らかに僕に向けられたもの。

　幸せにするって、どういうこと。

　動悸（どうき）、頭痛、吐き気、目眩（めまい）。目は挙動不審に視点をキョロキョロと彷徨（さまよ）わせてしまう。

『おい、梨雨！　大丈夫か！？　変なやつに襲われてないか！？』

　飛鳥の怒鳴り声がスマートフォンのスピーカーから響くが、僕は呆然としたままショートムービーが流れ続ける画面を見た。

　あのチェキは先ほど「牛乳のアカウント」の人が所有していたチェキなのか。予想していた「みるく」ではなく別の人が更新しているのか。そうしたら、「みるく」の不可思議な落下死は、もっと知り得ないような理由があるのでは。

　考えれば、考えるほど、身体が冷え冷えとしていく。

「飛鳥、助けて」

　声が震える。身体が縮こまり、縋ることしかできない

『ああ、わかってる、もうタクシーで向かってっから。心配なら通話つけっぱにしとく』

「ありがとう」

　やはり口は悪いが、飛鳥は優しい。僕は安心からか、ほっと息を吐くと、ゆっくりと呼吸を整え始めた。しかし、余裕が生まれたからこそ、自分の過ちを思い出せた。

　玄関の扉の鍵を、閉めていない。

　一瞬で、頭の上に水を掛けられたかのように、血の気がさぁっと足先へと引いていく。

　慌てていたとはいえ、痛恨のミスだ。僕はびくびくしながら玄関へと視線を向ける。

　玄関は電気がついていないせいか、いつもよりも薄暗いように感じた。

　僕はゆっくりと玄関の方に向かう。

　やはり鍵は閉められていない。まず、鍵の開閉用のツマミを指でつかみ、かちゃりと閉じた。

　思えば、外は大丈夫だろうか。

　コンビニの時点まではつけられていたと思うのだ。

　正直とても怖いが、どうしても不安感が拭えず、寒暖差のせいか、扉に手を這わせ、身体を寄せた。手汗のせいかじっとりとしている扉、恐る恐る覗き穴の向こうを見る。

　しかし、こんなにも怯えながら確認したのにもかかわらず、特に何もなかった。ぽつんっとあの気味の悪いチェキだけが落ちている。

　よかった。誰もいない。

　オートロックや警備員を登用する程の厳重なマンションに、簡単に忍び込めないはずだ。

　そう思って、玄関の光をつけた。

　僕は、安心したのが、間違えだと気付いた。

　乱雑にガタガタと汚く書かれた文字。

　黒くどろりとした塗料は乾いていないのか、床までだらだらと流れる。

『しあわせにするよ、ずっと』

　自分の手を見れば、握手会で汚れたのとは比にならないほど、手と服は黒く染まっていた。絶叫が喉の奥から絞り出される。

　後退ろうと焦る気持ちのまま、足を動かしたのが良くなかった。足と足が絡まり、ぐらりとバランスを崩し、床にガンッと背中や後頭部を打ち付ける。

　痛みの中、僕は意識を手放した。