アクセスマジック ～ 記録された魔女っ子の物語 ～

第8話 お祈りアクセスマジック ８

「何やってるのかしらねえ」

　お茶碗にご飯をよそいながら、母さんがいらいらしたように言った。

「危なくて入れないんだろうな」

　お茶碗を受け取りながら、父さん。

「落石がまた起こるかもしれん。あるいは、トンネルの中が岩で埋まってしまっているか」

「横から穴、掘れないの？　そうしたら中に入れる……」

　風邪も回復した歩は、かなり興奮しているみたい。

「あのでかい岩をどけるか固定するかしないと、救出の進めようがないさ」

　兄さんはテレビから視線を外していた。座っている位置もあるけど、桂真兄さんは、画面に食い入るようにして見るタイプじゃない。

「どこから救出しようとしても、あの岩が食い込んでくるよ、多分」

「じゃあ、ヘリコプターでつり上げる？」

「無理だろ。何トンで利かないんじゃないか、あれ。大きさを比較する物がないけど、何百トンクラスはありそうだよ」

「じゃあ」

　歩は言いかけたきり、次の言葉が出て来なかった。

「爆破させるんじゃないかね」

　お父さんが言い出したので、あたしはびっくりしてしまった。

「爆破って、中に人、いるのよ？」

「今の技術なら、火薬を調整すれば、小規模にできるはずだよ。小さな爆発で岩を細かくしておいて、それからヘリかクレーンで取り除く」

「岩を丸ごと、反対側に転がすという手もあるよ」

　父さんと兄さんとで、救出方法の議論になってしまった。

　お昼のニュースは時間を延長していた。新たな中継が入る。

＜ごい――失礼しました。中に閉じ込められていると見られる方々の、ご家族の方が現場に到着しました＞

「今の聞いた？」

　母さんは顔をしかめてる。

「ご遺族、って言いかけたわよ、あの人。ひどいわ」

「抗議の電話、殺到してるだろうね」

　兄さんは相変わらず、画面を見ようとしない。

　その画面は、閉じ込められているかもしれない人達のご家族を映している。バスの乗員乗客に関係する人達は、まだ到着しておらず、今来たのは、乗用車の二家族という。ワイドショーじゃないんだから、その人達にインタビューするようなことはない。

　家族の人達は表情を強張らせたまま、突き出されるマイクをわずらわしそうに、対策本部と立て看板のかかるテントに向かった。

　と、急に画面が切り替わって、「閉じ込められたと見られる方々」として、三十名の名前等が順次、示されていく。一部の人については、写真が入手できていないんだろう、名前と年齢、住所だけである。

「かわいい子なのにねえ……」

　母さんがぽつりと言った。乗用車の四人家族は、両親に子供二人で、その内の一人は、三歳だという。もう一人の子も小学二年生。

「ごちそうさん」

　桂真兄さんは、さっさと食事をすませ、部屋に入ってしまった。

「まあ、あの人、婚約したばかりだって」

　お母さんはいちいち、テレビの情報を繰り返す。今のは、もう一台の乗用車の男の人のこと。コンピュータ機器のメーカーに勤めて三年目だと言っていた。

「さっき、関係者の人達の中に髪の長い女性がいたけど、あの人が婚約者かもしれんな……」

　父さんは無責任な想像をしていた。

　アナウンサーは、観光バスの乗客の人達の名前を読み上げていた。そのところどころで、簡単な紹介がなされる。あたしと同じ、中学生の女の子もいた。

「ごちそうさま」

　聞いていられなくなった。

　月曜日、学校に行くと、一番の話題は落石事故のことだった。ニュースや新聞では、岩盤崩落事故なんていう難しい名前が付けられていた。

　あたし、成美、司の三人も、自然に事故のことを話題にしてる。

「一晩、経っちゃったけど、大丈夫なのかなあ」

　司は机に両肘をつき、心配げな表情をしている。

「司が言ってるのは、食事のことでしょ？」

　成美が司を軽く指さした。うなずく司。

「人間てのは、一日二日食べなくたって、平気なんだって」

「そうなの？」

「普通、一週間は持つとか言うわよ。食べられないことより問題なのは、あの大きな岩」

「あれ、中で車を押し潰しているのかしら……」

　身震いする司。大げさでなく、想像するだけで恐ろしい。

「夜のニュースで、トンネルの中の映像、出たでしょ？」

　あたしが言うと、二人ともうなずいた。

「鉄パイプみたいなのが折れ曲がって、大きな岩がいくつもあって、トンネルの穴をほとんど埋めてた」

「あれ、相当、障害になってるんだよね。救助隊の人達が呼びかけても、反応がないのは、あの岩のせいで声が届かないからだって」

　司が言うのへ、成美が首を振った。

「どうかしら。残念だけど、あたしは生きてない可能性の方が高いと思ってる」

「なるちゃん、ひどい」

「だって、常識で考えたら、そうなるわ。あの大きな岩、人の何十倍もある。あんな物が上から突然落ちてきて、逃げる暇があるとは思えない」

「車に当たってないかもしれない」

　あたしはそう願っていた。願っているんだ。

「望みを絶つようで気が引けるけど」

　江山君が話しかけてきた。よっぽど、あたしが暴走しないか、心配しているのね。ふん。

「何？」

「仮に車に岩は当たってなくて、動きが取れないだけだとしても、問題がある。食べ物や飲み物以上に、酸素が足りなくなるかもしれない、あの様子じゃ」

「酸素……」

「鉱山なんかの落盤事故では、有毒ガスの発生と共に酸素の欠亡が大問題だって、本で読んだことがあるんだ。きっと、同じ状況だと思う。車のエンジンがかけっ放しだとしたら、排気ガスだって充満してくるだろうし。下手をすれば、火が出るかもしれない」

　論理的で、現実的で、冷静。それでも認めたくない。

「あれだけ大きな岩がトンネルを壊したのよ。大きな穴が開いてるってことじゃない？　だったら、ちゃんと酸素、入ってるわよっ」

「……そうだね」

　江山君はあっさり引き下がった。

「飛鳥ったら、江山君と喧嘩でもしたの？　ずいぶんな剣幕だったけど」

　成美が不思議そうに言ってくれた。

「何でもないわよ」