あなたと結ぶ半年間の契約結婚〜私の最後のお願いを叶えてくれますか？

脳内に祝福の鐘が鳴り響く

　オスカーと契約結婚をして26日目。

　今朝もまた、シャルロッテは足取り軽くダイニングへと向かう。

　もはやお互いに習慣として馴染みつつある「おはよう」の挨拶と、最近少し弾むようになった食事中の会話。

　オスカーはティトリー（人参に似た野菜）が苦手というちょっと可愛らしい弱点がある事も知った。

　けれどこの日は、そんないつもとは違う始まりだった。

　挨拶をして、席について。

　食事を初めて少ししたら、オスカーがシャルロッテに質問をしたのだ。

「明日の予定は何かあるか？」

「予定、ですか？」

　シャルロッテはきょとんと聞き返した。

　オスカーは気まずそうに視線を逸らす。

「・・・結婚式の予定を無理にねじ込んだしわ寄せで、ずっと執務に追われていた」

「はい、ずっとお忙しそうにされてましたね」

「結果、君を妻に迎えたのに、放ったらかしになってしまった」

「え？」

「明日の午後だけだが、予定を空けられた。だから、君の予定はどうなっているかと」

　シャルロッテは目をぱちぱちと瞬かせた。

「それはつまり・・・明日の午後は、私と一緒に過ごしてくださるという事ですか？」

「・・・君さえよければ」

「・・・っ」

　―――これはもしや、いえ、もしかしなくても、私とデートしてくれるつもりなのでは・・・っ？

　リーンゴーン、リーンゴーン、リーンゴーン・・・ゴーン・・・ｺﾞｰﾝ・・・

　シャルロッテの頭の中で、祝福の鐘が鳴り響いた。

　放ったらかしとオスカーは言うが、これまで朝は約束通り、食事は全てシャルロッテと共にしてくれた。

　他は確かに少なく、夕食は3回で昼食は1回きりだが、予め言われていた為、シャルロッテは全く気にしていなかった。

　それに、オスカーは知らないだろうが、同じ屋敷に住んでいると思いもよらない時にオスカーの姿を見かける時がある。

　窓越しとか、後ろ姿でとか、馬車を乗り降りするところとか、本当にただ遠目に見かけるだけ。でもシャルロッテはそれをご褒美タイムと称し、喜んでいたのだ。

　だから、別にそんな気遣いなどする必要は・・・

　―――と断るなんて、オスカー大好きなシャルロッテが、勿体ない事をする訳がない。

　シャルロッテは、食事中という事も忘れて立ち上がった。

「ありがとうございますっ！　すごくすごく嬉しいです！」

「あ、ああ」

　若干引き気味でオスカーが頷くと、ハッと我に帰ったシャルロッテが慌てて椅子に座った。

「えと、すみません。嬉しすぎて我を忘れました」

「・・・そうか」

　その後、食事を再開したものの、なぜかいつもよりも会話はぎこちなく。

「何がしたいか考えておいてくれ。君の希望に合わせる」

　先に食べ終わったオスカーは、そう言うと席を立って足早に部屋を出て行った。

　いつもはもう少しゆっくり食べるのに、明日の予定を空ける為に忙しくされてるのね、などとちょっとズレた事を考えながら、シャルロッテは幸せな気分でパンケーキの最後の一切れを口の中に入れたのだった。