恐れることのない存在だった
山の麓まで下り、目的地へと近づいていく。その道中、振り返って山を見てみると、魔王城があった場所だけ、あからさまに異様に平たくなった山ができていた。他の山と比べてもきれいさっぱりとしてしまっている。
なかなか派手にやってしまった…。一目見ただけで丸わかり。…これ、騒ぎじゃ済まないのでは…？……今のうちに口実、作っとくか。
現在、我がいる位置は魔王城がある山の麓。そして、そこから少し進めば、目的地であるトリニティア公国首都バルトリアだ。つまり、この場から山のあの異様な平たさが視認できているということは、首都内でも目視可能ということになる。そして、先程の派手な爆発音。つまり、都内は騒ぎになっている確率が高い。
そして、そんな混乱の中、死んでた魔王が復活しました、というのはさらに民の混乱を招く。このタイミングではない。もっと、良い登場の仕方があるはずだ。
つまり何が言いたいかと言うと……。…城の爆破は、…間違いであったということだ。
でも、仕方ないやん…。閉じ込められてたんです。だって、ドア開けたら岩がこんにちはしてたんです。どないしろっちゅうねん。後先考える暇もないです。だから仕方ないんです。
よし。これでいけるだろう。
魔王城爆破の口実を、半ば現実逃避により完成させると、再び足を運びだす。麓から、首都までは徒歩数分で着くくらい近い。実際、葬儀の時は、恐らくこの道を通って我の棺を運んだはずだ。だから、それほど距離がない。
そして、歩くこと数分。
我が国であるトリニティア公国に到着した。この世界では、分かりやすい国境などは無く、よくある囲まれた国というものではない。そのため、住人及び旅人の行き交いが盛んであり、首都ともなれば多種多様な人種で溢れかえっている。
その首都であるここバルトリアは、まるでおとぎ話に出てくるかのような中世ゴシック建築であった。道や建物が石造りでできており、時折木造のものある。建物はみな、屋根が高くとがった形をしていて、一つ一つが美しくそびえたっている。
そしてまた少し歩ませると、早速目の前に大きな道が広がってくる。これが首都大通りだ。
大通りを行き交う人々は皆、種族、性別が多種多様であり、人族から魔族まで、人種を超えた関りをしている。商人や旅人、住人などが分け隔てなく盛んにかかわっている。まぁ、3年しか経っていないので、変わらずといったところである。
それにしても
すっかり町の情勢が向上しているのを確認し、勇者を感心する。町の状態はかなり良好のようであった。……しかし、不可解な点がある。
一つは、先の爆発による、町の混乱が全くないことだ。魔王城とこの町はさほど離れていないので、爆発音ともあればすぐに人々が気づくはずだった。しかし町はあまりにも異様な空気間である。そしてそれはもう一つの懸念点につながる。
それが、予定では復活をして町へ降りたら、大歓声を受けるはずだったということだ。自画自賛をするつもりではないが、一応我は世界を救った身。そしてこの国を建国し、治めていた身でもある。3年が経過したとはいえ、さすがに住民がすべてを忘れていることはないだろう。であれば、容姿がまったく変わらず、復活した我を見て、歓喜する者もいてはおかしくないはずだ。
それなのに…。すれ違う民衆には、軒並み怪訝そうな顔を向けられる。 それはこの国の住民らしき人物からも、旅人からも、すべてのすれ違う通行人から向けられている眼差しだ。
…なんで？ちょっとは驚きがあると思ってたんやけど？そりゃ、死んだ奴がもっかい現れたらちょっと気持ち悪いけど…。でも、そんな目をするほどか！？結構、蔑んでるけどその瞳！？
心臓の打つ脈が次第に変調してくる。額には少し冷や汗も出てきている。それでもなお、すれ違う人々からは物凄い眼差しを向けられる。
…っ！まさかあれか！？魔王城爆破したのがそんなにあかんかったか！？でも町の人々は、何一つ爆発について話題にしていないのだが…。それともなんだ！？服に何かついているのか！？
咄嗟に自分の身体を見る。だが特におかしなところはない。汚れ一つない真っ白だ。 しかし、変わらずすれ違う民衆は、ものすごく嫌な顔を向けてくる。謎でしかない。
こうして首都内をトボトボと歩きながら、頭を悩ませていると、ふと、視線を感じる。見れば、ひとりの少年が我を真っすぐと見つめていた。その少年は、何一つ曇りなき眼差しを向けている。
思わず足を止めてしまう。一瞬、周りがざわつくが、それもすぐに収まる。そして、少年が目の前まで近づいてくる。背丈からしてまだ十くらいだろうか。純粋な瞳が輝いている。少年は目の前までくると、そこで止まり、不思議そうに尋ねてきた。
「おじさん。なんでそんな変な恰好してるの？」
…………。
…まじかこいつ。
ええか坊主。あんたが復活して最初の会話相手や。でもな。王の衣装を変というのは少々無礼じゃないか？しかも魔人と謳われたこの我にむっかって「おじさん」て、時代が違えばどつきまわしとったところやぞ！？…って、思いそうになったわ。
ふぅ…。
…いやしかし落ち着け、我。子どもにむきになっている魔王など誰が見たいのだ。いや、見たくない。そうだ…。落ち着け…。
深呼吸ー。
自分に言い聞かせる様に自我を保つ。そして我は少年に向かって、丁寧に、そして確りと、口調を変えて言い聞かせる。
「よいか坊や。これは魔人の衣装と言ってな。これは我にしか着ることが許されていない服なのだ」
そう説明していくと、少年の目はますます輝きを増していく。次第に我も気持ちよくなっていく。
「はっはっはっ。そう焦るな少年よ。そうである！我こそが人魔対戦を収め3年前にこの地を治めた英雄。魔人ライカス・ブリエーミアである！！」
完全にキマった！少年よ、まじ感謝！！我の復活後の最高の舞台を作ってくれた！こんなにすんなり決め台詞言えるとは思っていなかったけど。
天に手を掲げて決めポーズをしながら、ゆっくりと少年の方を見る。少年の瞳は最高潮に輝いている。…が、しかし。
…なんだ。あんまし周りは盛り上がってないな。
少し嫌な予感がする。ゆっくりと周囲を見渡す。するとそこには、先ほど怪訝そうな顔を向けていた人々が、恐ろしいものを見たと言わんばかりの形相でこちらを睨んでいる。
「こら！やばい人に近づかない！話しかけない！」
するとふと、そんな声が耳に入る。見ればいつの間にか先ほどの少年の隣に、恐らく親と思わしき女性がいた。そして、少年の手を引き、小声で叱りながら遠ざかっていく。
我はそれをただ見つめる。いや、呆気にとられたというべきだろうか。周囲は親子が去って少し静寂が訪れ、少ししてから再びざわつき始きる。
なんでやねん。我、そんなにやばい人じゃないで？ ほんでなんでそんなにざわつくのだ？我やで？3年前、この国治めてたんですけど？今ここにおる人が奇跡的に我を知らん人やったてこと？いやでもあの少年の親らしき人物は、確実にやばい人言うてたしな。あぁもう訳分からわ！とりあえず話を聞いてもらおう！
この現状に少し苛立ちながらも、状況を確認するために周囲の人々に問いかけてみる。
「あーすまぬ皆の者。落ち着け。我であるぞ。覚えておらぬか？この魔…」
「うるせぇ！」
は？
聞こえてきたのは、罵声であった。
「近づくんじゃねぇ！変質者！」
「とっとと失せろ！」
「消えろ！疫病神！」
それは嘘偽りのない、罵詈雑言であった。そして我はそれに、ただ佇むことしかできなかった。
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