《神殺し》の少女は、遠い宇宙の夢を見る

第27話：帰還

　目を覚ますと、まず見慣れた天井が目に入った。ジルの家だ。聞こえる寝息に首を巡らせると、ベッドサイドに置かれた椅子でジルが居眠りをしていた。

「ジル」　

「ん……」　

「ジル？」

「……！　ね、寝てないよ！」

「寝てた」

「寝てません！」

「寝てたよ」

　不毛なやり取りを繰り返してから、私たちは笑い合う。

「よかったー！　目を覚まさないかと思ったよ、スカーレット」

「何日くらい寝てたの？」

「半日くらい？」

「なんだ、半日か」

　身を起こすと肋骨のあちこちが痛んだ。

「起きちゃダメ。骨があちこち折れてるって」

「なるほどね」

　道理で脂汗が浮くわけだ。

「それで、この家は無事だったんだ？」

「それがね」

　ジルは難しい顔をした。意味が分からず、私はその視線を追って、開け放たれた窓の外を見る。

「街が……？」

「そうなんだよ」

　ジルは何度も首を傾げた。

「まるで何事もなかったかのように、というのが正しいのかな」

「私の大剣（アスタルテ）は？」

「それは……」

　ジルが言い淀み、私はそれで状況を察する。

「夢では、なかったということか」

「うん、夢なんかじゃない」

　そっか、と、私はため息をついた。

「そうそう、スカーレット」

「なに？」

「アタシ今、キミといっしょにいたんだよ」

「そりゃ、いたよね」

「そ、そうじゃなくて。今、とってもくらーい所にキミと二人でいたんだ」

　暗い所。ああ。

　私は頭を掻こうとして諦めた。右腕が持ち上がらなかったからだ。見れば包帯でぐるぐる巻きにされている。知らぬ間に重傷を負っていたらしい。私は尋ねる。

「創世（ゲネシス）の話、した？」

「したした！　えっと、なんで知ってるの？」

「私も同じところにいたから、ね」

　私の端的すぎる答えに、ジルは目を丸くする。

「アタシ、セブンスになってた」

「うん。色々教えてもらった」

「アタシも知らないことばっかりだったけど、なんかアタシ、喋ってた」

「うん」

　私はほっと息を継いで、尋ねてみる。

「ジルはさ、どっちがよかった？　この世界と、新しい世界と」

「アタシはスカーレットがいてくれるならどっちでも……と言いたいところだけど」

「だけど？」

「この世界が好きだなーって！」

　ジルはそう言って微笑んだ。私の胸がキュッとする。

「私の選択は間違えてなかった？」

「正解も正解。大正解でーす」

　ジルは両腕で大きな◯を作ってみせた。私は胸を撫で下ろす。

「よかった」

「スカーレット」

「う、ん？」　

「早く治してね。じゃないとイチャイチャできない」

「もー」

　その拗（す）ねたような表情に、私は思わず噴き出してしまう。

　しばらく他愛もない話をしてから、私はふと空を見た。

「あっちの宇宙でメルタナーザさんとか生きているかもね」

「絶対そうだよ。きっと居心地いいねぇ、とか言ってお風呂にでも浸かってるよ」

「だったらいいな」

「こういうのってさ、信じたもん勝ちなんだよ、スカーレット」

「……そうだね」

「それに去っていった人の幸せを信じるためには、アタシたちが幸せじゃなきゃ。だからそういう暗い顔はおすすめしないぞ？」

　そう言ってジルは私の頬にキスをする。

「今はこれで満足しておいてあげるよ」

「お手柔らかに」

　私はそう言って左手でジルの頬に触れる。仄（ほの）かな温かさが指先に伝わってきた。

　これでよかったんだ。

　私はゆっくりと息を吐いた。