C L O C K 〜時間停止ヒーローが引退を決意したけど周りが放っておいてくれない件〜

悩みのとき（１-２）／彼はでかけていった

　ゴキゴキと体が鳴る。

　カロリーだけは高いプロテインバーを三本汚さないように噛み砕き、数千円する栄養ドリンクで流し込む。

　メイクを落さないようにストローで飲み干して、それから歯磨きガムを口に放り込む。

「んーもぉ、あまりエナドリに頼るようになったお終いなんだけどさ」

　糖分とカロリーとカフェイン類が体に回り、口を動かして脳に着火させる作業。

「カトルカール。やはり中止にしたほうが……」

「ダメだ」

　控室のドア横に立つマネージャーの言葉に、彼女――カトルカールは鏡を見つめている。

「チケットは大売れ。ぼくがドタキャンなんてしたらどんなに大変か分かってんだろ？」

　カトルカールは左目をつぶっている。

「それに。迷惑がかかるのはボクたちだけじゃないし」

　カトルカールは右目をつぶっている。

「なによりもファンに迷惑がかかってしまうから。な」

　両目を開き、両手を右・左・右・左と順序立てて握り開く。

「平常通り。日常通り。平然とやっていくのが一番っていうじゃん」

「しかし、カトルカール。最近の情勢は……」

　コンコンとドアがノックされる。

「！」

　マネージャーがドアの横、控室へと持ち込んだ人間大のギターケースの前へと音を立てずに移動する。懐に手を差し入れている。

「はーい」

　カトルカールはドアの正面から外れた鏡台の前に座ったまま返事をする。

「スタンバイ終わりましたー！　カトルカールさん、準備出来てますか？」

「はーい、すぐいきまーす」

　タ・ダンと安全靴特有の重い足音を響かせて、彼女は立ち上がる。

　マネージャーがドアを開けて、通路を確認するのを見届けてから、彼女は鏡を見る。

「外見、よし。どう？　問題なし、可愛いぞ。動作、どう？　キレてる？　キレてるぞ、ばっちりだ。ここでターン、可愛い？　グー！」

　歌うように呟き、パンと手を叩く。

「ライト」

　気合を入れるルーティーン。

「私の善（RIGHT）」

　最後に机に置いた小さな人形を握りしめる。

「お前の光（Light）」

　彼女のヒーローを指でなぞって

「私は輝くよ（ライト・アップ）」

　左側は苦笑いを、右側は微笑む。

　左右非対称の笑みを浮かべて、ポケットへといれた。

　自分が魅せる光を信じて、曲がらないと示すために。

　◆

「さて、そろそろ時間か」

　カチ。

　カチ、カチ。

　石が鳴る、打ち合わされる石が火花を散らす。

「揃ったわね」

　衣擦れの音。

　ズルズルとしみだらけのシーツを引きずる音が響く。　

「一人、足りないようだが？」

　石を打ち鳴らしていた誰かが言った。

　遠くから響くのは歓声、賑やかに興奮に飲まれた声。

　くだらない遊戯に騒ぐバカどもの声。

「髪女なら来てない。ドタキャンかしらねぇ」

　両手、両足にシーツを巻き付けた人影がいう。

「おいおい、そんなんで大丈夫なのかよ」

「所詮下位互換だし、いてもいなくても大差はないわ」

　やれやれとため息を漏らすのは女の声。

　石を持っていた男は肩をすくめて、最後の一人を見る。

　そこには帽子を深く被り、独り言を漏らす人影。

「とん、とん、とん」

　呟く。

　独り言のように誰かが同じ単語を繰り返している。

「やれやれ。相変わらずやべえやつだ。こっちまで斬らないでくれよ？」

「とっと、と」

「会話になってねえよ。こえーわ」

　意味をなさない返事に、引いて。

「だがまあイカれてるやつなんてこれぐらいでちょうどいいものだ」

　嗤う。

　歪んだ笑みを。

　軽薄で、刃物のように歪んだ笑みを浮かべて、それは笑った。

「そんじゃ悪役（ヴィラン）のお仕事を始めるとするか」

　邪悪共が嘲笑った。