第162話 サリィのお家事情
「あなたがリクスくんねぇ～」
サリィ母の顔が近づく。
彼女がつけている香水のせいだろうか。フローラルな香りが鼻腔をくすぐる。
「そ、そうですけど……俺が何か？」
「不躾に見てしまってごめんなさい。でも、一度しっかりご挨拶したかったの。だって、娘がいつも、あなたのことを嬉しそうに話すんですもの」
「はぁ……」
俺は、曖昧に頷くことしか出来ない。
が、そんな俺とは対照的に。
「お、おおお、お母様！？ ななな、何を言って！？」
顔を真っ赤にして、あたふたとしているサリィ。
よくわからないが、気が気ではないと言った雰囲気だった。
「あら、いつもの様子を語っただけなのに、何がいけないのかしら？」
「全部ですわ！ それに、いいい、いつもというわけではないでしょう？」
「それはそうでしょうけれど……あ、でも、メイドのアイサからも、あなたがリクスくんの話をよくしていると伺っているけれど？」
「うわぁあああああああああ！ アイサのヤツ、ゼッタイに許しませんわぁああああああ！」
サリィは頭を抑えて、その場に蹲ってしまった。
側から見ている俺にはさっぱり事情がわからないけれど、相当ＨＰが削られたみたいだ。
「そうそう。ご挨拶が遅れてしまいました。ワタクシはミリス＝ルーグレット。サリィの母親です。娘がいつもお世話になっています」
そう言って、ミリスさんは挨拶をしてくれた。
貴族であり、ここは正式なパーティーの場ではないからか、特に頭を下げての挨拶はしない。
だから、ただ艶然と微笑んだだけなのに、放たれる圧倒的なオーラを受けてしまい、俺達は無意識に頭を上げていた。
「どうも。サリィの友人のリクス＝サーマルです」
「サルム＝ホーエンスです」
「フランシェスカ＝ホーエンス、です」
「……シエン＝マスカーク……です」
「マクラって言います」
俺達が自己紹介を終えると、相変わらずミリスさんは聖母のような微笑みを浮かべたままで、
「またいらしてくださいね。娘が、友人を連れてくるのなんて初めてなので」
そう、滑らかな口調で述べた。
「あの、お母様。そう言えばお父様は？ 執務が終わったら、見送りには来るはずではなかったんですの？」
「ああ、それなんだけどね。実は、彼も来るって話をしたら、「娘はまだ誰にも渡さん！」って張り切っちゃって……」
ミリスさんは苦笑しつつ答え、なぜか俺の方を見た。
「も、もう……お父様ったら！ これは縁談の訪問ではありませんのに！」
サリィだけが、再び恥ずかしそうに顔を両手で押さえて呻いている。
以前聞いた話だが、サリィは伯爵家という上級貴族の生まれで、しかも貴族にはめっぽう珍しく一人っ子だ。
つまり、将来家を継ぐのは、彼女だと決まっているのである。
それ故に、逆玉狙いの入り婿達が多く殺到しているらしく、縁談に悩まされているらしいのだ。
親バカと名高いルーグレット伯爵家の当主であるサリィの実父は、サリィの伴侶に相応しくないと判断した男との縁談は、片っ端から蹴っているのである。
自由に恋をしたいお年頃のサリィからすれば、余計な縁談を蹴落としてくれるありがたい存在である反面、好きになった人との恋愛のハードルも上げてしまう諸刃の剣なのだ。
そりゃまあ、貴族だと自由な婚姻はできないだろうから、ある程度のしがらみはあって然るべきなんだろうけど……そのしがらみが大きいのも考え物である。
サリィも大変だなと、少し同情した。
ところで、なんで俺達が来ただけで縁談の話になるのか、さっぱり意味がわからないが……まあ、お父様とやらにはいろいろ考えがあるんだろう。
「とにかく、そういうわけで夫は顔を出さないけれど、勘弁してくださいね。ワタクシとしましては、いつ来ていただいても構いませんので、是非娘と仲良くしてあげてください」
そう言って、ミリスは微笑む。
「今日は楽しかったですわ。また明日から、よろしくお願いしますわね」
ようやくダウンから復活したサリィも、よろよろと立ち上がって俺達を見まわして言ったのだった。
――かくして、日曜日のサリィ宅での勉強会は終わりを告げ、解散の運びとなったのである。
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