第126話 シエンの覚悟
普段、絶対に口にしない挑発。
別に、シエンの前で格好付けたかったとか、そんなことはない。
ほんとだぞ？ ほんとだからな？
しかし、怒っているのは事実だった。
「ふふ、ふふふ……」
エリスは、不意に笑い出す。
昏く、深淵から響くような声で。
「あっはははははは！ 相応の報いですって？ それはこちらの台詞だ小僧。組織の崇高な理念もわからぬバカが舐めた口を聞くな！」
エリスは犬歯をむき出しにして吠える。
「だから……こちらも全力でいかせて貰おうか。最早手段を選んでいられる状況でもなくなったのでな」
エリスはにやりと不気味に嗤う。
その表情は、彼女の美貌と相まって、鋭さを湛えていた。
「借り物の力に頼るというのは無粋だけれど、悪く思わないでね。ライオンはウサギを狩るために全力を出すものなのだから」
そう言って、エリスは胸の谷間から小瓶を取り出した。
その中に入っている、赤い丸薬を、口の中に放り込む。
「あれは……」
思わず眉根をよせた瞬間、エリスの纏うオーラが変わった。
濃密だった魔力が、一気に枷を解き放たれたように暴風となって荒れ狂う。
俺は、この現象を知っている。
バルダが使っていた、《
世間一般では流通が禁止されているそれを、惜しみなく使うエリス。
ただでさえ強大な魔力がはちきれんばかりに増幅され、全身に負荷がかかっているのか、血管が浮き出ている。
「ハハハハ、アッハハハハハハハッ！ 凄い……これなら！」
エリスは、自分の手を見つつ歓喜に打ち震え、哄笑する。
彼女の変貌を見た観客達は、今度こそ我先にと会場の外へ逃げ出した。
それで正解だ。今回は、生き残れる保証はないのだから。
「こりゃマズいな」
俺は、思わず冷や汗を流す。
敵組織の最高幹部が、薬によって強化されている。
詳しくは知らないが、姉さんでさえ本調子で無かったとは言え、エリスと同格の最高幹部相手に苦戦を強いられたという。
今回は、こちらも満身創痍。
新たな力を得たアドバンテージも、エリスの超強化によって失われた。
若干、こちらに分が悪いか……？
「まあ、いいか。そんなことは」
俺は、弱気になっていた自分に気付いて自嘲気味に吐き捨てる。
そうだ。勝てるか勝てないかなど、どうでもいい。
俺は、シエンを傷つけたコイツが許せなくて、挑発したのだ。
今更悔いなど無い。
「下がってて、シエン。あとは俺が……」
「ダメ」
シエンを引きはがそうと一歩前に出たが、シエンは服の裾を掴んだまま離さなかった。
「？ どうした？」
「僕も戦う」
俺は、思わず目を見開いた。
「え、だって……こういう世界から切り離されたくて、今まで頑張ってきたんじゃないの？」
現に、シエンは今も少し震えている。
が、彼女はしっかりと二本の脚で立っていた。
その眼光は、今までのように虚ろではなく、しっかりとした意志を感じられる。
「それは、そう。でも、そんな僕のちっぽけな願いを、命がけで叶えてくれたリクスに、恩返しがしたい。それくらいしなきゃ、僕はこの先、胸を張って人生を歩めない」
「そうか……聞くまでもないが、覚悟はできてるんだな？」
「うん」
「お前の中に、もう《
「でも、まだ《
「上等だ」
俺は、恐怖をはねのけるように笑う。
「それじゃあ、タッグマッチと行くか。頼りにしてるぞ」
「うん、任せて」
俺とシエンは、二人でエリスの前に立つ。
その姿に、満足そうに艶然とした笑みを浮かべたエリスは、次の瞬間、逆巻く風邪を伴って突進を開始した。
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