姉（勇者）の威光を借りてニート生活を送るつもりだったのに、姉より強いのがバレて英雄になったんだが！？～穀潰し生活のための奮闘が、なぜか賞賛される流れになった件～

第89話 温泉での思わぬ邂逅

　俺は、逃げるように食堂を後にした。

　とはいえ、あの混沌の中で食事をするというのはいささかハードルが高く、つまるところ、具体的に言うと骨付きチキン一つしか胃袋に収めていない。

　これでは深夜お腹が空くのは必至だ。

「まあ、後で食べに戻ろうかな」

　食堂が開放されているのは、夜の９時まで。

　まだ三時間近く時間が空いているから、また後ほど戻れば良い。

　それまで、何をして時間を潰すかだが――

「ん？」

　と、そのとき。

　俺は視界にあるものを捉えた。

　無駄に豪奢なレッドカーペットが敷き詰められた純白の通路。

　その向かって左側の壁が二カ所切り取られ、隠すように暖簾がかかっていた。

　赤と蒼に別れた暖簾にはそれぞれ「湯」の文字が書かれている。

「温泉か」

　俺はその場で立ち止まり、少し思案する。

　どうせ時間が空いているのなら、少し早いけども汗を流すというのも一興だろう。

　かくして俺は一度踵を返し、自分に割り当てられた部屋へと着替えを取りに戻った。

――。

　着替えを手に戻った俺は、「男湯」と注釈の書かれた青い暖簾をくぐり、脱衣所へと向かう。

　脱衣所には誰もいなかった。

　まだ時間も早いし、食事を取っているか部屋で休んでいるのだろう。

　そんなことを考えつつ、俺は脱衣所に置かれていた木製のロッカーに服を入れ、タオルを持って温泉に続く磨りガラスの扉を開ける。

　大理石でできた浴槽に、なんらかの成分が溶け込んでいそうな濁った水を湛えている。

　その空間の奥に、もう一つ引き戸を見つけた。

　湯気で曇っているが、その向こうには夕暮れの残滓を纏った夜空が見える。

　俺は簡単にかけ湯をしてから、誰もいない大きな浴槽を素通りして、その扉へと向かった。

　扉を開けたとたん、夜気を孕んだ涼しい風が全身を突き抜けた。

　ガラス全体が曇っていたから気付かなかったが、どうやらこのホテルは露天風呂がメインらしい。

　屋内に比べて面積が広く採られており、温度や成分が違うと思われるいくつかの浴槽が並んでいた。

　縁はすべすべとした丸石で囲まれており、温泉群をぐるりと四角く取り囲む竹林が、艶やかに星明かりを照り返す。

　空を見上げれば、藍色の空が四角く箱庭のように切り取られているように見えた。

　今、この場には俺一人きりのようだ。

　静かな空間を独り占めできるという状況が、俺の個人属性を最大限に高めている感じがして、リラックスできる。

「というか、かなり広いんだな」

　俺は、辺りを見まわしつつ呟いた。

　露天風呂がメインなのはわかったが、それにしたって広すぎる。

　面積ではざっと屋内の４倍近くあるんじゃなかろうか。

　それに、何かが妙だ。

　方向で言うと女湯側の方に、こちら側と同じ温泉と思われるものが並んでいる。

　丁度、俺が今いる空間の温泉やランプの配置と、鏡合わせになるような構図で。

　俺が今いる場所を左半分だとすれば、左半分と右半分に、まったく同じ温泉が似たような配置で置かれているという状況だ。

「一体なんなんだ？」

　俺は首を傾げつつ、右サイドの温泉へ向かう。

　うん。やっぱり左サイドのものと同じだ。なんで、同じ成分で同じ広さの温泉が二つもあるのかはわからないが、まあいいだろう。

　俺はとりあえず、疲れを取るために温泉に身を沈めた。

「ふぃ～」

　温泉に肩まで浸かった俺は、気の抜けた声を上げてしまった。

　やはり、家の風呂とは一味違う。

　脚を伸ばし背中を温泉の縁に預け、星が瞬く夜空を見上げる。

　素晴らしい、これぞ怠惰の、極みなり（五七五）

　俺は、でろ～んと海にたゆたう昆布のような気持ちで、１人の時間を満喫する。

　それにしても――

「明日は、激戦になりそうだな」

　俺は、誰へともなくぽつりと呟く。

　今日の試合が味気なかったのは、強い奴等がいたから。

　当然、その強い奴等がぶつかる明日は、激戦の連続になる。そして――一際異彩を放つのは、やはりあの子だろう。

「シエン＝マスカーク……か」

　リーシス先輩よりも学内序列が上のクレメア先輩を瞬殺した、シエンという少女がいかに厄介かは、想像に難くない。

　と、そのときだった。

「僕のこと、呼んだ？」

「っ！？」

　唐突に後ろから声が聞こえ、弾かれるように後ろを見る。

　そこには、いつの間にか。本当に、一切の気配も悟らせずに、１人の少女が立っていた。

　銀色の短髪に紫色のメッシュが入った、その少女は――

「し、ししし、シエン……さん！？」

　いやなんでいるんだ！？　ここ男湯だろ！？　てかいつからいたんだ！？

　いろいろ情報が錯綜してテンパっている俺の前で。

「シエンでいい。さんはいらない」

　シエンは、眠そうな目で俺を見つつ、そんなことを言った。