姉（勇者）の威光を借りてニート生活を送るつもりだったのに、姉より強いのがバレて英雄になったんだが！？～穀潰し生活のための奮闘が、なぜか賞賛される流れになった件～

第86話 大会にかける思い

《三人称視点》

　クレメアＶＳシエンという恐るべき試合の後、Ｂブロックは二回戦に移行した。

（うぅ、緊張しますわ）

　控え室からステージへ向かう選手用通路を進みながら、サリィは気持ちを落ち着かせるように、自身の胸元に手をやる。

　一回戦のアリオスとの戦いは勝ち上がったが、その高揚感は今、彼女の中から失せていた。

　思い知ったのだ。

　この広い世界には、自分よりも優れた人間がごまんといることを。

　各校の代表者達が繰り広げる激戦。

　リクスとアルフの戦いに加え、控え室の魔法モニターから見ていたクレメアとシエンの戦い。

　そんな各上達の戦いは、彼女の心を大きく突き刺した。

（入学前のワタクシが、いかに自分がたいしたことのない才能に溺れていたか、今ならよくわかりますわね）

　サリィは小さくため息をつく。

　しかし、この劣等感を糧にできるか、それとも潰れてしまうかで自分の行く末は変わる。

　彼女には、リクス＝サーマルという名の、憧れの英雄がいる。

　すぐ近くで活躍を見てきた彼の隣に立っても、恥ずかしくない人間になりたいと思う。

　だから――彼に、少しでも近づくために。

（負けるわけにはいきませんわ。たとえ、相手が格上であったとしても）

　震える心を叱咤し、彼女は足を大きく踏み出す。

　その足の裏が、暗い通路の陰から、光差し込むステージを踏みしめた。

「――あなたが、私の相手ね」

　ステージに立ったサリィに、対戦相手が声をかける。

　どこか甘ったるい声の彼女は、緩いウェーブのかかった桃色の髪と、金色の瞳を持つ女子だった。

　その人を、サリィは学校内で何度か見かけたことがある。

　なんとも動きにくそうなほど、胸が大きい人だと思っていたからだ。

　サリィは知るよしもないが、その戦闘力はメガネのお姉さんこと、エリスと同格。

　サリィの一つ年上にして、まさに発育の暴力を無言で主張してくる人だった。

「まさか、あなたと手合わせしていただけるとは思いませんでしたわ。エルナ先輩」

「あら。そんなかしこまらなくてもいいのよ。もっと肩の力を抜いていかなくちゃ」

　ごくりと唾を飲み込むサリィに対し、エルナはゆったりと微笑む。

　エルナ＝ラナッツ。

　二年Ｂクラスにして、学内序列１７位の生徒だ。

　本来、二年Ｓクラスにいてもおかしくない逸材なのだが、彼女がＢクラスにいるのは理由がある。

　一つは、一年時Ｄクラスという決して優秀でないラインにいたものの、ラストの方からメキメキと実力を伸ばし、二年時にはＢクラスに昇格したこと。

　そしてもう一つは、すぐにＳクラスへの昇級の声がかかったが、特進クラス用の追加講義が面倒くさいから辞退したというもの。

　マイペースを地で行く彼女は、しかし実力が読めない。

　それでも、ここまで上り詰めたことは事実なのだ。

（必ず、勝つ！）

　サリィは目の前の相手を見据え、決意を固める。

　そんな彼女を、エルナは瞳を細めて見つめており――

「それでは、Ｂブロック第二試合開始！」

　その合図が響き渡ると共に、サリィは弾けるように動いた。

　“身体強化（ブースト）”を上乗せした脚力で、真っ直ぐに彼女の懐へ飛び込む。

　本来であれば、各上相手に真正面から飛び込むのは愚策。

　しかし、彼女がそれを選択したのには理由がある。

　一つ目は、開始の合図時点で、エルナは右手をなどをこちらに向け、魔法を使う素振りを見せていなかったこと。

　そしてもう一つは、彼女が剣を持っていなかったことだ。

　剣での迎撃は有り得ない。

　となれば、遠距離に強い魔法職であり、なおかつ準備をしていないから初動も遅れる。

（だから、彼女が魔法を撃つ前にケリをつけますわ！）

　一息に駆け抜けるサリィ。

　２人の距離は一気につまり、サリィが抜いたレイピアの間合いに入る。

（これでワンヒットは確実――！）

「あら、読みが少し甘いんじゃない？」

「！？」

　サリィの顔が曇る。

　思わずエルナの顔を見ると、彼女は「面白いように釣れたわ」とでも言いたげに微笑んでいた。

　そして、彼女の背中から音が鳴り、扇状に羽のようなものが広がる。

　それは――剣。

　彼女の背中で一束にまとめられ、サリィからは見えない位置に隠されていた７本の剣。

（しまっ――罠！）

　ゾクリと、全身のうぶ毛が逆立つ。

　サリィは”ウィンド・ブロウ”の魔法を右側にありったけの魔力を込めて連写する。同時に右足を地面に踏みつけ、強引に軌道を変えた。

　刹那、エルナの背中から生える刀が消えるような速度で射出され、さっきまでサリィがいた場所を襲った。

「あら。逃がしちゃったわ」

「くっ！」

　靴底をすり減らしながら地面を滑って勢いをころすサリィは、エルナの方を睨む。

　彼女の周囲には――淡い金色の光を纏う、七本の剣が浮いていた。