第74話 出揃った本戦出場者達
「す、すげぇ……」「あの物量を、1人で制圧しやがった」
避難をしていた生徒達は途中その足を止め、ずっと戦いを見守っていたが、脅威が去ったことを確認すると次第に騒ぎ出した。
「う~ん。ちょっと目立ちすぎたかな」
そんなざわめきの中心にいる俺は、苦々しく表情を歪める。
結局、魔剣まで使って実力を見せてしまった。テキトーに戦って、紙一重で負けるつもりだったのに……周囲に被害が出る前に速攻片付けようとしたため、結局本気を出してしまった。
まあ、やらかしてしまったものはしょうがない。
「とりあえず、そそくさとここから撤収して……」
そんなことを呟いていた、そのときだった。
「ねぇ」
不意に後ろから声をかけられ、俺は振り返る。
そこには、左腕にかすり傷を負ったクレメアが立っていた。
うわーなんか、眉をひそめて不機嫌そうだし、また何か言われるのかな。
「なんだか、この場でこれを言うのも、丸くなったみたいで嫌なんだけどさ。一応、礼を言っとくわ。ありがと」
「は、はぁ……」
まさか、この舌打ちお姉さんから素直にお礼を言われるとは思わなかった。
俺は拍子抜けしてしまい、曖昧な返事をすることしかできない。
と、そんな俺の心境に気付いたのか否か、クレメアは更に不機嫌そうな顔で「何よ」と言ってきた。
「いや……まさか先輩の口から舌打ちとは真逆の言葉が飛び出すとは、思わなかったから」
「な、何よそれ! あんた私のことなんだと思ってんの? チッ、本当に生意気な後輩ね」
「あ、それですそれ」
指摘したらギロリと睨まれたので、速攻で口を噤んだ。
「はぁ……全く。一応、私だって感謝はするわよ。あんたが庇ってくれなきゃ、私は最悪死んでたかもしれないし。それに、私1人じゃ、このバカを止めることはできなかっただろうから」
ぷいっとそっぽを向きながら、淡々と事務的に答えるクレメア。
が、またもや不機嫌顔で俺之法を睨んできた。
「ちっ、感謝はしてるけど……余計に腹立たしくなったわ」
「……え」
「だって、要するに私達と戦ってるときは手を抜いてたってことでしょ。反撃の一つもしてこないから、おかしいと思った。チッ、本当に可愛げの無い後輩ね」
言葉の後ろにまた舌打ちを入れたあと、クレメアは何かを諦めたようにため息をついて言った。
「まあ、いいわ。あの戦いを見ちゃったら、手を抜かれたことに文句なんて言えないし。もし本気のあんたと戦ったら、私なんて十秒も持たないでしょ。世の中には喧嘩を売っちゃ行けない相手がいる、それがわかっただけでも収穫だった」
「あの……参考までに、その喧嘩を売っちゃ行けない相手というのは……」
「は? あんたのことに決まってんでしょ?」
あ、やっぱり?
「カッコ悪いけど、あんたと今後事を構えるなんてバカはしない。それに……あんたの活躍を面白くないと思ってる連中も、この勝負を見て同じ事を思うでしょ。おめでとう。あんたは、今後上級生に絡まれることはほぼなくなると思うわ」
「そ、それは何よりで……」
俺は頬を引きつらせつつ答えた。
なんだろう。このもやもやは。
確かに、全校生徒の前でエキシビション・マッチをさせられると言われる前は、今後絡まれないようにボコボコにする気でいたが。
その目的だけは果たせたのに、なんか釈然としない。
「触らぬ神に祟り無し」的な考え方の、「神」とか思われてそうだ、俺。
「世の中には決して触れてはいけない逆鱗がある。例えば、あのリクスとか……」みたいな感じで、今後ずっと先輩や同級生に噂されるんだろうか。
そう考えると、嫌になった。
「……なんか疲れたんで、俺はこの辺で退場します」
「そりゃそうでしょ。あんな大それたことやって、疲れない方が――」
「いや、その後のことで疲れたんで」
「?」
クエスチョンマークを頭に浮かべるクレメアへ、「とりあえずヨウって人の目が覚めたら、破壊したステージとかの後始末をやらせといてください。あ、あと昼飯代とクリーニング代! あとで徴収しますからね!!」と発言を残し、俺はそそくさとその場を去った。
――。
その後。
大破壊された第二円形闘技場は修理されるまで封鎖され、二年生の決勝大会は第四円形闘技場で行われることとなった。
二日目、三日目の全日程を無事に終え、サリィは手堅く六戦全勝を収め、俺と同じく決勝大会への切符を手に入れた。
いろいろ波乱も起こりつつ、今年本戦の《選抜魔剣術大会》へ進むメンバーは以下の通りとなった。
一年部門 Sクラス(元Cクラス):サリィ=ルーグレット、Sクラス:アリオス=トロール
二年部門 Sクラス:リーシス=ル=メルファント、Bクラス:エルナ=ラナッツ
三年部門 Sクラス:クレメア=サテライト、Aクラス:アダムス=アサルト
特別選抜枠 一年Sクラス(元Cクラス):リクス=サーマル、三年:エレン=ミルーズ
以上8人が、一ヶ月後の本大会に出場することとなった。
このうち、二年Bクラスのエルナ=ラナッツと三年Aクラスのアダムス=アサルト以外は、面識がある。
クレメアとヨウに関しては、元々選抜枠の候補者として名を連ねていたため、普通のクラス内選抜は見送っていた。
しかし、選抜枠の席が横から奪われてしまったこともあり、学校側は特例をヨウとクレメアに出した。
それは、三年の代表者が学内決勝大会で決まったら、その者達に勝負を挑み、勝利した場合は席を奪うことができるというものだったようで。
この学校、編入試験のときから思っていたが、割と容赦ない。
英雄になるには理不尽と戦う実力が必要とか、そういう校訓でもあるんだろうか。
とにかく、クレメアの方は手堅く勝利を収め、本選出場権を獲得。
しかしヨウは、自分が暴走したことの落とし前をつけるために、この特例そのものを蹴って、辞退したらしい。
割と知っている人だらけになってしまったが、これで8人が出そろったわけだが――
――。
「マジで……大会本番もトラブルとか、ごめんだからな俺は」
「……フラグ?」
学内決勝が終わった日の夜。自室の布団の上でくつろいでいた俺に、横で本を読んでいたマクラが声をかけてくる。
「そんなわけあるか」
「ごめんごめん。でも、ご主人様ってなんでもかんでも面倒くさがる割に、いいことするからなぁ~。また、トラブルに巻き込まれて、不本意ながら誰かを助けちゃったりして」
「ははっ、そんな素晴らしい英雄の候補はウチの学校ならごまんといる。他を当たってくれ」
俺は、「もう眠いから寝る」と言って、枕の中にぼすんと顔を埋めた。
しかし、俺はまだ知らない。
あっという間にやってくる一ヶ月後の本番。俺はまた、とんでもない事件に巻き込まれ――1人の少女の人生に大きく関わっていくことを。
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