姉（勇者）の威光を借りてニート生活を送るつもりだったのに、姉より強いのがバレて英雄になったんだが！？～穀潰し生活のための奮闘が、なぜか賞賛される流れになった件～

第42話 サリィＶＳアリオス

《三人称視点》

「“ファイア・ボール”！」

　大仰に魔杖を掲げ、勢いよく振り下ろすアリオス。

　起動する魔法は火属性初級魔法の“ファイア・ボール”。

　が、使い手は一年の暫定主席。ただ“ファイア・ボール”を起動したわけではない。

「刮目せよ！　この僕のビューティフルな魔法（マジック）を！」

　得意げに語る彼の周囲には、計５つの火の玉が浮いていた。

　“ファイア・ボール”の多重起動（マルチタスク）だ。

「行け！」

　人差し指をびしっとサリィに向けるアリオス。

　それにあわせて、５つの火の玉が一斉にサリィへと殺到する。

「ふはははは！　避けられるものなら避けてみろ！」

　アリオスは高らかに笑う。

　サリィは、迫り来る火の玉を見据え――同時に、ステージを蹴って駆けだした。

　彼女の身体は“身体強化（ブースト）”で強化されており、当然その速度も迅速。飛翔してくる火の玉に真っ向から突っ込んでいく。

「な、なんで止まらない！　丸焦げになるぞ！」

「そのつもりはありませんわ！」

　サリィは、迫り来る火の玉を一太刀で薙ぐイメージを瞬時に構築し、鋭い一閃を放った。

　レイピアに纏わせた魔力の残滓が、斬撃の軌跡に煌めき、同時に５つの火の玉が、真っ二つに切り落とされる。

「そ、そんな！」

　驚愕に目を剥き、距離を取るために後ろへ下がろうとするアリオス。

「逃がしませんわ！　土魔（どま）よ、大地の呪縛にて束縛せよ――“ガイア・バインド”」

　サリィは駆ける速度を緩めることなく、中級土属性魔法“ガイア・バインド”を詠唱する。

　刹那、アリオスの足下から土の縄が現れ、足を地面に縫い付けた。

「ちっ！」

　動きを止められたことに苛立つアリオス。

　咄嗟に初級魔法“ウォーター・フロー”を起動し、生み出した水で足を縛る土を洗い流す。

　アリオスの足が止まった瞬間は、ほんの数秒。されど数秒。

「はぁあああああ！」

　その数秒で、レイピアを携えたサリィはアリオスの懐に飛び込んだ。

（魔法一本で戦う魔法使いの弱点は、魔法剣士に比べて圧倒的に、近距離への対応能力が低いこと！　そこに勝機がありますわ！！）

　サリィは腕を振り抜き、レイピアの鋭い切っ先をアリオスめがけて放つ。

「ちぃっ！」

　が、アリオスもさるもの。

　“身体強化（ブースト）”した身体を捻り、迅速の一撃を紙一重で躱す。

　体勢を整え、アリオスは距離を取るために“ウィンド・ブロウ”を放つ――が。

「風魔よ、烈風の戦鎚を放て――“ウィンド・ブラスト”」

　レイピアを突き出すと同時に唱えていた“ウィンド・ブラスト”が、アリオスの魔法と同時に放たれる。

　２つの突風が至近距離でぶつかり合い、互いにしのぎを削る。実力は伯仲している――かに思われた。

「うぐっ！」

　拮抗していたのは一瞬。

　アリオスの放った技は初級魔法。当然、中級魔法の“ウィンド・ブラスト”には威力が劣る。

　ある程度威力を相殺したとはいえ、吹き飛ばされないよう耐えるだけで精一杯だ。

（まだだ！　この攻撃は二段構え。言うなれば初手のレイピアはブラフで、この“ウインド・ブラスト”こそ本命の技だ！　確実に仕留めるための攻撃で仕留めきれないのだから、僕にも勝機が――）

　冷静に分析して反撃のチャンスを窺っていたアリオスだったが、その瞬間に思考が飛んだ。

　同時に、鋭い痛みがアリオスの側頭部を突き抜ける。

　不意打ちの三撃目。

　サリィの放った渾身の回し蹴りが、アリオスの側頭部に突き刺さっていたのだ。

「甘いですわね。二撃目もブラフですわよ」

「かはっ――」

　アリオスは、大きく地面をバウンドしながら転がっていく。

　サリィのこの攻撃は、いつか見たリクスとの戦いの焼き直し。

　二撃目を本命としていた“ウィンド・ブラスト”が、あっさりとリクスに避けられてしまったことで、更なる高みを目指して研鑽した結果、三撃目がトドメになる場合のことも、サリィは考え抜いていた。

　そして――渾身の蹴りを叩き込んでなお、サリィは油断しない。

「こ、この……Ｃクラスの分際で！」

　アリオスはよろよろと立ち上がり、右手を床に置いた。

「君と僕の、圧倒的な力量の差を見せてあげるよ。火を統べる陽魔の王よ、我が声に応えよ、眩き炎で大地を覆い給え――“フレア・カーペット”！」

　矢継ぎ早に紡ぐ呪文は、上級火属性魔法、“フレア・カーペット”。

　一年生で使える生徒は稀なため、周囲の観客からどよめきと歓声が巻き起こる。

　そのボルテージも巻き込んで、炎がステージ上を走り抜ける。

　文字通り真っ赤な炎のカーペットが敷き詰められていくがごとく、サリィへ襲いかかる。

　しかし、サリィは動じなかった。

　アリオスの紡ぐ呪文から、起動する魔法を予測して、先読みで唱えていた。

「風魔よ、我が身を空へ解き放て――“エア・トランポリン”！」

　空気を厚め、弾力性のある幕を造り出す。

　それを踏んで飛び跳ね、サリィは空高く飛び上がった。当然、炎の絨毯では空中を捕らえることなどできない。

「な、なにぃ！　僕の上級魔法を避けて――！」

　驚愕するアリオスへ、レイピアの切っ先を向けるサリィ。

　そこから、トドメとなる一撃を放った。

「風魔よ、烈風の戦鎚を放て――“ウィンド・ブラスト”！」

　風の戦鎚が、レイピアの切っ先から飛んで行く。

　上級魔法を放ち、半ば勝ちを確信していたアリオスは為す術もなく――暴れる風に身体を揉みくちゃにされながら、吹っ飛んでいった。

　突風でついでに炎の一部が吹き飛んだステージ上に、サリィは足音軽く降り立つ。

　ステージの端まで転がっていったアリオスは、意識を刈り取られて泡を吹いて気絶していた。

『な、なんということでしょうか！　当初の予想は大きく覆され、白星をあげたのはなんと、一年Ｃクラス代表、サリィ＝ルーグレット選手です！』

　実況の女生徒が、高らかに宣言した瞬間、あちこちから歓声が上がる。

　当初の下馬評を覆す大波乱からの幕開け。これ以降、サリィを中心にこの決勝大会は盛り上がっていくと、誰もがそう信じて止まなかった。

　決勝大会の裏では、人知れず闇が進行している。

　それが爆発するまで、もう幾ばくの猶予もない。