姉（勇者）の威光を借りてニート生活を送るつもりだったのに、姉より強いのがバレて英雄になったんだが！？～穀潰し生活のための奮闘が、なぜか賞賛される流れになった件～

第11話 それぞれの反応

《三人称視点》

「す、すごい……」

　編入試験の会場。

　一般の生徒達に解放された、観客席にて。

　眼下の戦いを見守っていた少女は、感嘆の息を漏らした。

　ゆるくカーブがかかったブロンドの髪を肩で切りそろえた小柄な少女だ。

　ガーネットピンクの瞳が、驚きで揺れている。少女の手は、制服を窮屈そうに押し上げる大きな双丘の前で、強く握られていた。

　少女の名は、フランシェスカ＝ホーエンス。

　ラマンダルス王立英雄学校一年Ｃクラスに在籍する生徒だ。

　そして――サルム＝ホーエンスの妹でもある。

　当初、フランシェスカは、兄の応援のために来ていた。

　だが、いざ兄が現れて上級生に滅多打ちにされているのを見て、心底恐怖した。

　兄は、フランシェスカに比べ剣術も攻撃魔法も得意ではない。

　そのせいで、半年前も、その前の入学試験も、実技試験で落とされたと聞いている。

　彼女は、痛めつけられていく中で、それでも立ち上がろうとする兄に敬意を表すると共に、どうしようもないほど怖くなってしまったのだ。

　もし、この場で兄が死んでしまったら――と。

　そんなとき、隣で試験を受けていた少年が、兄を助けた。

　黒髪で赤い瞳の、眠そうにしている少年。

　顔立ちは整っているが、どこか地味さが否めない彼は――あろうことか、遙かに格上と思われる半裸の女性を一撃で行動不能にした後、兄を苛めた上級生を相手に大立ち回りをした。

　しかも、刃の折れた剣で相手を斬り、自身は一発の攻撃も受けずに。

　なぜ最後にわざとらしく胸を押さえて倒れたのかだけが、疑問ではあったが。

「それにしても、兄さんはどこに行ったんだろう……」

　ふと、戦いが終わってざわめきだした周囲の中、フランシェスカは呟く。

　例の少年が話していると、いつの間にか神隠しのようにサルムが消えた。

　その現象が不可解だったのだ。

「ふむ。見たところ、最高位の認識阻害魔法のようだな」

　そんなフランシェスカの独り言に答える者がいた。

　彼女が横を見ると、隣に座っていた上級生の女性が細い顎に手を当てて、ステージ上の少年の方を見ていた。

　銀碧色（シルバーグリーン）の長髪に、金と銀のオッドアイを持つ長身の女性だった。

　その相貌はどこか気品があり、目には理知的な光が灯っている。

　目の前の試験にずっと集中していたせいか、空席だったはずのその場所に人が座っていたことに、フランシェスカは初めて気付いた。

　というか、よく見たらその人は――

「す、すいません！　挨拶もできず！　リーシス様！」

　フランシェスカは飛び跳ねるように席を立ち、ガバッと頭を下げる。

　リーシス＝ル＝メルファント。

　ラマンダルス王国の隣に位置するメルファント帝国の第三皇女だ。

　交換留学という形で、リーシスは王立英雄学校に通っているのだった。

　剣と魔法の腕も中々で、二年生でありながら学校の序列５位に位置している。

　そんな女性がいつの間にか隣にいたものだから、フランシェスカはもう焦りに焦っていた。

　今日は彼女の心臓に悪いことが起きすぎている。

「いや、余のことは気にするな」

　ぺこぺこ頭を下げるフランシェスカを、リーシスは片手を上げて制す。

「それにしても、貴様はあのボロボロになっていた男の妹なのか？」

「は、はい。そうなんですが……兄が急にいなくなって」

「いなくなったのではない。確かにそこにいるが、見えていないだけだ」

「見えていない？　認識阻害とおっしゃっていましたが、透明化ですか？」

「いや。本当に認識を阻害しているのだ。目には確かに彼が映っているはず。が、こちらの表層意識と深層意識が“映っていないもの”として処理してしまっているのだ。あれほど高位の認識阻害魔法は、余も見たことがないな」

　リーシスは、その硬い表情を、僅かに興味深そうに緩めて言った。

「そうなんですか。でも、流石はリーシス様です。私は気付きもしないのに」

「いや。余とてこの「魔眼」あってのことだ。余の「魔眼」はあらゆる幻覚・幻術の類いを見破る。そんな余をして、貴様の兄の姿をぼんやりと捉えることしかできない。こんなことは生まれて初めてだ」

「つまり……どういうことでしょうか？」

「あの黒髪の少年の認識阻害魔法の練度は、バケモノじみているということさ」

「っ！？」

　フランシェスカは息を飲む。

　３８００人以上いる、王国最難関の英雄学校。

　その序列５位をして唸らせる少年が、ステージ上にいる……というかどう見ても倒れたまま寝ているのを見て、フランシェスカは戦慄を禁じ得なかった。

　と同時に、興味も湧いた。

　兄を救ってくれた少年は、一体どんな人なんだろう？　そんな風に、彼女の心は少年に惹かれていた。

「ちっ、くだらねぇ」

　そのとき、吐き捨てるような罵声が後ろから聞こえた。

　フランシェスカ達が振り向くと、そこには大柄な少年が居た。

　短い黒髪は針のように逆立っており、太い眉と鋭い瞳が、野性的な荒々しさを醸し出している。

「バルダ君……」

　フランシェスカは、少年を認識するとそう呟く。

「貴様の知り合いか？」

「はい。同じ一年Ｃクラスの生徒です」

「ケッ。わざわざ紹介する必要もねぇだろ」

「ば、バルダ君。いくらなんでも失礼だよ。皇女様相手にそれは」

「んなもんどうでもいいだろ」

　忌々しそうに言ったバルダは、それよりも、とステージを睨んだ。

「あの男、気に入らねぇな。自分の力を誇示するみたいに暴れ回って、いけ好かねぇ。品性の欠片もねぇ。ああいうヤツに限って、大した実力もねぇのによ」

（うーん……自己紹介かな？）

　フランシェスカは苦笑いしながら、そんなことを思う。

　そもそも、一学年はＳ～Ｅの６クラスで一クラスは２００人ほど。

　Ｓが特進クラスであり、Ｅが最底辺のクラスだ。

　その中でＣは真ん中より少し下だから、あまり威張れたものではない。

　正直に言ってフランシェスカは、クラスの裏番長的な存在であるバルダは苦手だった。

「もしアイツがウチのクラスに入ってくるようなら……徹底的に教育してぶちのめしてやる」

　そう言って、乱暴に立ち上がるとバルダは去って行った。

「そっか。ウチのクラスに入ってくる可能性もあるんだ」

　フランシェスカは、少し物思いに耽る。

　名前はなんて言うんだろ。将来の夢は？　得意な魔法は？　休日は何して遊ぶのかな。好きな人とかいたり――

「楽しみか？　アイツがこの学校に編入してくるのが」

「ふぇっ！？　ま、まあ……楽しみというかなんというか……」

　いきなりリーシスに声をかけられ、慌てふためく。

「ふふっ。楽しみだと顔に書いてあったぞ」

「うぅ……そう、ですか。正直言うと、ちょっと気になるかなって」

「ああ、余も一緒だ」

　リーシスは、満足そうに笑う。

　その眼は、その場で治癒を受ける兄ではなく、気持ちよさそうに寝たまま、試験進行係のスタッフによってステージ外に運ばれていく少年へと向けられており。

　フランシェスカは、今まで感じたことのない、胸が少しちくりとするような感覚を味わったのだった。