転生遊者の土地開発計画 ～貴族の四男に生まれたので、自由気ままに遊園地づくりを目指します～

第29話 大霊樹と里長

　ラボを出て歩くこと2～3分。

　ロロネアからいろいろな里の話を聞いていると、周囲が少し薄暗くなった。

「あれ？　少し暗くなった？」

「大霊樹の圏内に入ったようだな」

「大霊樹の圏内？」

「上を見てみろ」

「上？」

　言われて視線を上に向けると、さっきまで葉々の隙間に見えていた青空がない。

「空が見えないけど、もしかして……」

「うむ。大霊樹の枝がこの上まで伸びているのだ。暗くなったのはそのせいだな」

「えぇ……大霊樹ってめちゃくちゃ大きいんだね」

　伸びた枝でそんなことになるなんて、とんでもないスケール感だ。

　さっきのラボも相当大きいと感じたけど、ラボの霊樹が思えてくる。

　さらに先に進んでいくと、そこら中に点在する青緑色の光が見えた。

「何もないと暗いからライトがあるんだね」

「うむ。精霊灯だな」

「精霊灯？」

「里内では呼ばれている。地下の魔脈から吸い上げた魔力を利用して、霊樹の先端を光らせているんだ」

「へえ」

　少し変わった魔法のライトかと思ったんだけど違うっぽい。

　間近まで進んで光を見てみると、たしかに霊樹の枝先が光っている。

　木の枝が直接光るというのは精霊の里ならではだね。

　それに、光の質もかなり不思議だ。

　決して強烈な光ではないのに、満遍なく周囲を明かりで満たしている。

　光が空気に染み込んでいる……と表現すればいいのかな？

　普通のライトならもっと薄暗くなるはずだけど、不思議と昼間のような明るさがあり、なんとも神秘的な雰囲気だ。

「あと、精霊の数もぐっと増えたね」

「大霊樹が近付いているからな。これからもっと増えていくぞ」

　精霊灯に気を取られてたけど、よく見ると精霊もめちゃめちゃいる。

　しかも、種類も増えてるみたいだね。

　すっかり見慣れた光の玉だけじゃなくて、極小の人型っぽいやつも飛んでいる。

　その人型の精霊は僕達の気配に気付いたのか、次々とこちらに寄ってきた。

　近くで見ると背中に羽が生えていて、まさに“光の妖精”という感じだ。

　人間の来客が珍しいのか、精霊達は僕の体の周りをぐるぐると飛行する。

「すごいなリベル。そんなに精霊に気に入られるとは」

「これって気に入られてるの？　人間が珍しいだけじゃない？」

「いや、中には好奇心旺盛な精霊もいるが、大抵は知らない人間の魔力を避けるからな。それほど集まるということは、リベルの魔力に惹かれるものがあるのだろう」

「なるほど」

　なんか精霊達に気に入られたっぽい。

　たぶん……というか十中八九、【遊者】の魔力のせいだろうね。

　◆　◆　◆

　その後、さらにしばらく歩き続け、里の中心の広場に辿り着いた。

　道中はロロネアの言葉通りに精霊の数が増えていき、中心の広場なんかはもはや精霊の楽園だ。

　僕の周りを飛ぶ妖精型の精霊はもちろんのこと、羽のない小人型の精霊や小動物型の精霊等、多種多様な精霊達の姿がある。

　世の中には精霊を専門に研究するような人もいるけど、彼らがここに来たら狂喜乱舞するだろうね。

　あと、当然と言えば当然なんだけど、中心部辺りは森霊族の数も多い。

　広場周りにはちょっとした商店や食事処なんかもあって、僕が想像していた厳かな雰囲気よりも賑わっている。

　ほとんど外交がないのに商店……？　と思い、ロロネアに訊いてみたところ、チェスターからほんの少しだけ商品を仕入れているらしい。

　一部の先進的な森霊族達が好きでやっていることなので、ちょっとした行商レベルの取引みたいだけどね。

　ちなみに食事処については、ほぼ100パーセント里の食料を使用しているそうだ。

　来る時には通らなかったけど、里の一部は畑エリアとなっていて、豚や牛とかも少しだけ飼ってるみたいだよ。

　なんとなく野菜しか食べないイメージがあったから、普通に肉も食べると聞いて意外だった。

　里の外で討伐したモンスターも、種類によっては食肉用にしているらしい。

　そして、そうしたこと以上に衝撃的だったのが、今目の前に聳え立っている大霊樹の存在感だ。

　割と直前まで他の建物（霊樹）の陰になって見えなかったので、ふと道の先に現れた時は本当にびっくりした。

　どれくらいデカいというと、もはやわけが分からないくらいにデカい。

　ラボを見た時10本以上の霊樹を束ねた印象を受けたけど、大霊樹の場合はそれこそ1000本単位で束ねたような太さに見える。

　高さもとにかく半端なくて、上を見上げればどこまでも枝と葉が続いている。

　中心部の明るさを確保するため、枝のあちこちに精霊灯が点いており、それがまた大霊樹の神秘性に貢献していた。

「リベル、そろそろ行こうか」

「あ、オーケー」

　大霊樹とそれを取り巻く精霊達、森霊族達の賑わいを眺めていると、ロロネアから声が掛かった。

　広場の向こう側にはまた別の居住区があるらしく、里長の家はそちらにあるらしい。

　背を向けたロロネアの後にそそくさと付いていく。

　なお、さっきまで彼女の肩に乗っていたピピ丸は、広場に着く前にお別れ済みだ。

「ごめんごめん、じっくり眺めちゃったよ」

「構わんぞ。里外の者にとっては珍しい光景だろうからな。興味津々になるのも分かる。それに、リベルも注目を浴びているだろう？　お互い様さ」

「はは、そうかな」

　僕は笑いながら返す。

　ロロネアが言ったように、実はこの僕も結構な注目を浴びてたり。

「おいおい、どうして広場に人間が――」

「ああ、たしか里長が会うとか言ってた――」

「精霊達が集まってるぞ。ありゃ一体――」

　さっきからずっとそんな声が聞こえている。

　里の中心に人間が来たことに加えて、精霊に好かれているのが注目の理由みたいだ。

　今の僕の周り、妖精型の精霊以外にも小動物型の精霊達も集まってるんだよね。

　精霊のパレードみたいになったらどうしようかと思ったけど、しばらく経つと離れてくれるので安心した。

　もし離れてくれなかったら、今頃もっと大ごとになってただろうし。

「そろそろ里長の家に着くぞ。あそこに見える大きな家がそうだ」

「おお！　さすが長の家」

　ロロネアが指さした家は、普通の霊樹の家を2～3倍にした大きさがある。

　家の前には門番らしき森霊族男性が立っていて、僕達が近づくと軽く頭を下げた。

「ロロネア様、そしてそちらはリベル殿ですね。お待ちしておりました」

「うむ」

　頷いたロロネアに合わせて、僕も男性に会釈する。

　フランクな感じだとは聞いてたけど、出迎えはちゃんとしてるね。

　これから長に会うと考えると、なんだか急に緊張してきた。

　ロロネアによれば、里長は男性とのこと。

　森霊族の長で男性と聞いたら、なんとなく長老的な人を想像してしまう。

　たとえ気さくな人なのだとしても、最初はなるべく丁寧に挨拶すべきだよね……

　そんな思いに駆られつつ、立派な扉の奥に通された瞬間――

「リベル君っ！！　よくぞ参ったっ！！！」

「……へ？」

「私が里長のヌヌンギだっ！！」

　ガシッ！　とこちらの手を握ってくる、筋骨隆々のゴツイ両手。

　目の前に立っていた人物――里長は、想像の斜め上を行く元気いっぱいのオッサンだった。