黒猫妖奇譚ー主人と猫の奇妙な契約ー

6話 裕昌と鈴鳴の陰陽師

裕昌と鈴鳴の陰陽師 1

　いつも通り裕昌は六時に起き、顔を洗って洗濯物を回し、それから朝食の支度をする。その次に目を覚ますのは黒龍だった。目を覚ますと言っても、刀本体から人間の姿で現れることなのだが。

「おはようございます。主。今日の朝餉はなんですか？」

「今日は店開けるから大層なものは作れないけど……、みそ汁と白ご飯とお漬物と……あ、ほむらに貰ったおかず、まだ余ってたっけ」

　ばこ、と冷蔵庫を開けると、まだタッパーに入ったほむらの手料理が余っている。

　その中に、「肉団子（甘酢和え）」と書かれた入れ物に目が留まる。

「うん、これにしよう」

「……！では、私はごみだけ分別してきますね」

「いつもありがとう」

　任せてください。と言うと黒龍は店の方へ消えていく。少しばかり浮き足立っているのを見て、裕昌は苦笑した。

　どうやら先日のほむらの手料理が随分と気に入ったようだ。

　裕昌は、肉団子を冷蔵庫から出してレンジに入れる。ふと、いつもならこの時間に起きてくるはずの黒音が、まだ降りてきていないことに気が付いた。黒龍と同じ時間に降りてくるはずなのだが。

「黒音―？」

　階段の下から呼びかけてみるが、返事はない。裕昌は念のため自室へ向かう。

「黒音？まだ寝てるのか？」

　扉を叩いてそーっと開ける。すると、空っぽになったはずの自分のベッドが不自然に盛り上がっている。

　裕昌は近づいて黒音の様子を見る。人の姿で寝ているのは珍しい。一度起きてベッドに潜ったのだろうか。

　一応起こそうとしないと黒音に文句を言われるため、ゆさゆさと揺らしてみる。

「……んぁ？ひろまさ？」

「もう朝だぞ。っていうか人の姿でどうしたんだ。珍しい」

「……いまおきる」

　口調もどこかたどたどしい。黒音がゆっくり起き上がろうとする。ふと、黒髪の間から見えた肌が、いつもより赤いことに裕昌が気が付く。

「！黒音、ちょっと待て」

　裕昌が黒音を支えて、片手を額に当てる。熱い。息も若干荒くなっている。

「昨日の雨で風邪ひいたのか……、黒音。今日はゆっくり寝てろ」

　そう言えば黒音はいつも肌寒そうな服装をしている。妖は気温に影響されない、と言っていたが、黒音も猫は猫、一応生き物である。その中、俄雨とはいえ打たれ続けていたのだから、風邪をひくのは当たり前と言えば当たり前。

「これくらい、だいじょうぶ、……だから」

「大丈夫なわけないだろう。寝てなさい」

　座っているだけでもふらふらとしている黒音をベッドに寝かし、布団を掛けてなるべく暖かくする。必要なのは氷嚢かタオルと水分補給用の飲み物。あと薬。

「じゃあ、いろいろ取ってくるから」

　裕昌は扉を開けっぱなしにして一回に降りる。そして黒龍を呼んだ。

「黒龍、ちょっとご飯後でもいい？黒音が風邪を引いたみたいで」

「かしこまりました。私は開店の用意をしておきますね」

「頼む」

　裕昌は水で濡らしたタオルとアイシング用の氷嚢を用意し、冷蔵庫からスポーツドリンクと水を取り出す。そして、水仙からもらった風邪薬を取り出す。

　そして、再び黒音の元へ向かった。

「黒音、大丈夫か？どこが辛い？」

「……あたまいたい」

「それだけか？」

　黒音がこくりと小さく頷く。まるで幼子のようだ。裕昌はタオルを黒音の額において、氷嚢を首元に置く。

「風邪薬、飲めるか？」

　黒音はゆっくり横向きになると、裕昌に薬と水を飲ませてもらう。そして、仰向けに戻って夢の中へ旅立っていった。裕昌は黒音が寝たことを確認すると、ひとまず一階へ降りて開店の準備をする。今日は黒龍にほとんど任せることになりそうだ。

「主、お店の準備終わりました

「流石、手際が良いな……」

　付喪神の手際の良さに感嘆する。もう立派な従業員だ。

「じゃあ、朝ごはんにしようか」

「はい」

　二人はいつもより少し遅い、朝食をとった。

「おはようございます」

「おはよう」

　菜海と不知火がやってきた。白猫はぴょんとカウンターに飛び乗ると、いつもの定位置に寝転がる。

「あら？黒音ちゃんは？」

「ちょっと今風邪ひいてて。さっき寝たところ」

　まあ、と菜海が目を丸くする。それを聞いていた不知火はぶん、と尻尾を振った。

「あの小娘が珍しいな」

「昨日ちょっと雨の中色々あって……」

　裕昌は白い狐と姫君の話と結末を教えた。

「そうだったのね……でも、お姫様に会えて良かった……」

「まったく……お前はどうして変なことに巻き込まれるんだ」

「それは俺の方が聞きたいよ」

　不知火の声が聞こえない菜海は一瞬不思議そうな顔をしたが、何かを察したのか、不知火の方を見た。

「もう、不知火ったらまたひろくんに何か言ったの？」

「別に」

　聞こえていないことを承知の上で答え、不知火はぷいっと知らん顔をする。

「不知火曰く、なんで俺がこんなに怪異に巻き込まれるんだー、だってさ」

「おいこら、チクるな」

　菜海は珍しくむっと膨れて不知火を自分の目線まで抱き上げた。

「ひろ君を困らせるような子は、不知火から『猫』って名前にしちゃうわよ」

　裕昌は顔を引きつらせた。いつも穏やかな菜海の口から不穏な言葉が飛び出した。不知火は流石に名前が「猫」になるのは嫌だったらしく、解せぬ、と言わんばかりに尻尾をぶんぶん振っていた。

「不知火のことは置いといて、ひろくん、今日は私が店番するから看病してあげて」

「今日は、って、最近は菜海ちゃんに任せきりな気がするんだけど……」

　裕昌は苦笑する。

「黒音のことは時々様子を見に行くよ。代わりに黒龍にも店番任せるから」

「はい、お任せください」

　菜海の目の前に黒龍が現れる。どうやら視認できるように妖気を調節したらしい。その姿は着物に五十鈴屋のエプロンを付けている。やる気は十二分だ。

「よろしくね、黒龍ちゃん」

　菜海の言葉を区切りに各持ち場に付こうとした時、店の来客を知らせるベルがちりん、と鳴った。扉の前に立っていたのは和装の青年、裕昌と黒龍と不知火の目には、青年とその肩に乗っている、世にも奇妙な生命体も視えていた。

　これは、また怪異の予感。

　裕昌は一応覚悟した。おそらくまた巻き込まれて、黒龍か黒音に頼る羽目になるのだろうと。だがしかし、その青年の口から予想外の言葉が飛び出した。

「五十鈴裕昌……だよね？初めまして、は違うか。一応久しぶりってことになるのかな」

　間。

「…………え、誰？」