前のエピソード――第9話　デート？

　日曜日は遅く起きたのですぐにお昼になってしまった。僕は買っておいたフランスパンを焼いてインスタントのポタージュスープを用意する。サラダを作るのは面倒なのでトマトスライスを用意した。パンが焼ける匂いがすると、琴音さんが起きてくる。

「おはよう星七ぴょん」

「飛び跳ねませんよ僕は」何となく答えてしまう。

　琴音さんは少し笑うと、僕の頭を撫でながら壁の時計を見ている。

「いっぱい寝たなあ〜、もうお昼だねえ」ソファーに座った。

　ソファーに寝そべってくつろいでいる琴音さんはパジャマがわりにジャージを着ている。裕福な家の人なのに何で高校のジャージを大切に着ているんだろう？不思議に思って聞いてみる。

「ジャージを大切に着てるんですね？」

「あっ、これ？」琴音さんは改めて袖を引っ張りじっくりと見ている。

「これには思い出があるからね………」そう言った後、少しさみしそうな表情になった。

　ヤバイ！地雷を踏んだかもしれない、僕の体に微電流が流れる。一瞬リビングに冷たい空気が流れる。

　どうしよう………心の中で対策を必死に考える。

「そうだ、今日行くお店はここだけど場所はわかる？」琴音さんはにっこり微笑んでスマホの画面を見せた。

　僕はホッとしてスマホを覗き込む。表示されたお店を僕は知っている、なぜならそいとげの実家である和菓子屋さんの近くだったからだ。僕は少しだけ嫌な予感がした。

「知ってます、近くに知り合いがいるので」

「そう、じゃあ安心だ。楽しみだなあザリガニ」ニコニコしている。

「えっ、ザリガニを食べるんですか？」何だそれ？小さい頃公園の池で釣った経験があるけど、ザリガニって食べれるの？

「北欧料理のお店で評判がいいみたいよ」

「そうですか？でも近くにロブスターが食べられるお店がありますけどね………」不安になって聞いてみる。

「いいじゃん、ザリガニを食べてみたいの！」琴音さんは頬を膨らした。

　う〜ん、可愛くない。そう思ったが心の声が漏れないように唇を噛みしめた。

　結局北欧料理のお店へ行き、おすすめコースを食べる事になった。勿論メインはザリガニだ！

　２階にあるお店へ階段を上がって入っていくと、とても雰囲気の良いお店だ。なんか大人の世界に入ってきたような錯覚に落ちる。予約の時に二人の誕生日だと知らせてあったらしく、お花やキャンドルなど雰囲気を高めてくれている。とても歓迎されて嬉しくなった。

　前菜から始まってとても美味しい料理が次々に運ばれてくる。そしてザリガニはとてもおいしかった。

　蝋燭（ろうそく）に火がついたケーキが運ばれてきて、二人で吹き消す。お店の人たちがみんなで拍手してハッピーバースデイを歌ってくれた。こんな誕生日は初めての経験だ、また嬉しくなった。

「さて、星七へのプレゼントよ」そう言って琴音さんはリボンの付いた白い箱を僕に手渡す。

「えっ！僕にプレゼントですか？」

「勿論よ、空けてごらん」優しく微笑んでいる。

　僕は恐る恐る箱を空けてみる「えっ！これは………」僕は言葉をなくす。

　中に入っていたのは白い綺麗なタブレットPCだった。

「え〜！これって凄く高いんじゃないですか？」思わず目を大きく見開く。

「まあね、でも星七は本が好きだって言ってたでしょう？だけどお小遣いから本を買うのは大変だと思ったのよ、これなら電子書籍が読みやすいかなあって思ってさ」優しい眼差しだ。

「いいんですか？………」僕は固まってしまう。

「気に入った？ヤホー」にっこり首を傾げている。

「はい、検索したいです」深々と頭を下げる。

「よかった、星七が喜んでくれて」とっても優しい笑顔だ。

　琴音さんは本当はいい人かもしれない。パンツとブラの悪魔なんて思って悪かったかも………………

「あのう………僕から琴音さんへプレゼントです」必死に恥ずかしさをこらえながら紙袋を差し出す。

「えっ、私にプレゼントを用意してくれたの？」驚いて瞳が大きくなる、美人度がさらに増した。

「大したものは用意できないんですけど………」

「開けていいの？」

「勿論です」

　琴音さんは中から出てきたフラワーアレンジを持ち上げて嬉しそうにみている。

しかし、しばらくすると少し考えている。

「ねえ、星七ってこんなに気が利く感じだったっけ？」上目遣いで見てきた。

「いえ………図書館で悩んでいたら茉白ちゃんがアドバイスしてくれました」

「やっぱりそうか、星七っちがこんなに気が利くなんて不思議に思ったからさ」口角を上げた。

　僕はビクッと身震いする。

「そうか、茉白ちゃんのアドバイスなんだ、なかなかいい子だねえ。もう名前を呼ぶ関係になったの？今後が楽しみだ」小悪魔フェイスになっている。

「えっ、今後ですか？」

「女の子からアドバイスを受けたのは少し気になるけど、でも私のことを考えて相談してくれたんだもんね、だから許してあげよう」

「えっ、許す、何を？」

「何でもいいの！許すんだから心配しなくていいでしょう」笑っている。

　何を言ってるんだこの人は？僕は困惑の波に飲み込まれ溺れていく。

「ねえ星七、女の子は多少強引でもアピールしたほうがいいわよ。デートに誘う時にも『君と一緒にいたいから』って、しっかり目を見て伝えるのよ。その方が効果的だから」

「え〜………何を言ってるんですか？僕は茉白ちゃんをそんなふうに思ってません、それにまだ知り合ったばかりなんですよ」

「あ〜、星七が赤くなってる。わかりやすすぎる〜茉白ちゃん大好きって顔に書いてあるよ」

「そんなことないです！」

　やっぱりこの人は悪魔だ、ランデビ琴音だ。でも、僕のことを考えてくれてるんだよなあ………、そう思うと少し心がチクっとした。

　お店を出て帰り始めるとそいとげの和菓子屋さんの前を通る。心の中で見られませんようにと願う。

　無事に帰宅すると、琴音さんはコーヒーをいれてくれた。

「あのう………パッドありがとうございます」僕は深々と頭を下げる。

「いいよ、そんなに恐縮しなくても。これから二人だけだからいろんな不安や不便もあるだろうけど、仲良くやっていこうね」微笑んでいる。

　やっぱりいい人なんだ、天使なんだ、そう思って琴音さんをみる。「うっ！」琴音さんは着替えている。またまぶたの裏に画像が１枚増える、やっぱり悪魔か？

　ジャージに着替えた琴音さんはソファーに寝そべり、こっちを見た。優しい眼差しだ。今夜は茉白ちゃんより琴音さんのほうが優勢に思えた。えっ、僕の心は物で買収されてるの？いや、本好きの僕のことを考えてくれたからだよ………多分………。そう思いながら僕はパッドを取り出し設定を始める。ふと気づくと琴音さんが後ろに立って設定をみている。

「ねえ、暗証番号は私の誕生日にして、その方が覚えやすいから」ニッコリと圧力をかけてきた。

「はい………」僕に逆らうことは許されないのだ。やっぱり悪魔だ！心の中で叫ぶ。