魔女堕ち聖女の悪役令嬢式世界征服術

学院入学編

第19話 帰還報告

　　　　　　　◇

　実に半年ぶり。

　わたしは故郷に帰還を果たしていた。

　帰りはヘルがいたのであっという間で楽ちんだ。

　まずは実家に戻って両親と再会――したかったのだけど、諸（・）事（・）情（・）で足止めを食うことになる。

　ちょっと予想外のことになったからだ。

　ひと月ほどどこぞでうんうん唸った挙句、解決方法をようやく見つけたことで、改めて実家へと帰ることができた。

　で、やはりわたしのことは死んだと思われていたらしく、二人は泣いて喜んだ。

　少し親不孝をしてしまっていたらしい。

　そこは反省。

　一晩村に泊まったあと、翌日にはイステリア子爵騎士団へと帰還の報告をする。

　みんなわたしの顔を見るなり呆気にとられ、どういうわけかシルヴェストルなんかは剣を向ける始末である。

「馬鹿な――生きているわけがない！　アンデットがここまで……！？」

　どうやら死霊扱いされているらしい。

「あのね。死んでいるように見える？」

「見えないが、生きているはずもない！」

　どうしてもわたしに死んでいて欲しいのか。

　ちょっとイラっとなる。

　頭を冷めさせてあげようと軽く魔法を放とうとして、ぐっと我慢。

　危なく騎士団の本拠地を吹き飛ばすとこだった。

　代わりに杖で、城門をぶっ叩いてやる。

　あ、轟音と共に砕け散ってしまった。

　でもプロスペールにもらった狂乱の杖は、傷ひとつ無し。

　頑丈なものである。

「次は殴るけど――覚悟はいい？」

「ま、待て！　話せばわかる！　というかもう殴っているだろ！」

「軽く撫でただけよ」

　事実である。

「というか――本当にネロヴィアなのか……！？　生きて……いたのか……！？」

　これだけ麗しい見た目なのに、それでもアンデッドに見えるようなら、その目玉はもういらないと思う。

　くり抜いてあげよう。

「だ、団長――――っ！！」

　どたどたと走っていくシルヴェストル。

　逃げられた。

「あ……。もう」

　そうして一人残される。

「――くく。だよなぁ。どー見てもバケモノになっちまってるし、そりゃびびるって」

　足元から聞こえた声に。

「うるさい」

　わたしはそれをブーツの爪先で蹴飛ばしたのだった。

　　　　　　　◇

　デフォルジュ団長も健在で、わたしの顔を見て素直に喜んでくれた。

　やはり死んだと思われていたようだ。

　ま、仕方が無いといえば仕方が無い。

　そういう風に判断するのも当然だろうし、責められるようなことでもない。

　そもそもはわたしが独断で、成り行きにみせかけて騎士団から離れたようなものだしね。

　とはいえ状況確認は必要だったわけで、わたしは団長の部屋に通されて面談――というか、事情聴取を受けていた。

「では、デザ―エンド大迷宮を踏破したと……？」

「そういうこと」

　半年もどこで何をしていたかと問われたので、大迷宮で攻略に勤しんでいたと答えたのだ。

　そして実績は実績としてアピールしておく。

「にわかには信じられんが」

　そりゃそうでしょうね。

「今の大迷宮は以前にも増して難易度が増している」

　え、そうなの？

「我らが十層で遭遇したコボルト・ロードだが、あれからもう一度向かったのであるが、どういうわけかアンデッド化していてな。いや、あれだけではなく、大迷宮全体でアンデッドのモンスターが多く出没するようになったのだ。今や十層に近づくことも難しい」

「あー……」

　原因は、その、わたしだ。

　コボルト・ロードを始め、あちこちのモンスターをゾンビやら何やらに仕立てて手駒にしていったのだから、以前の大迷宮とはだいぶ変わってしまったことだろう。

　素直に理由を話したら心証が悪くなりそうだから、適当な言い訳を考えよう。

「四十九層にいたドラゴンが、死霊魔法を扱うダーク・ドラゴンだったみたいで」

「な、なに！？」

「の、子供だったんだけどね」

　団長はこっちの予想以上に驚いてみせたので、少しだけ訂正しておく。

　ダーク・ドラゴンは暗黒竜とも呼ばれ、ブラック・ドラゴンの上位種でもある。

　死霊魔法に長けた、極めて危険なドラゴンとされている。

　……ちなみにニヴルヘル・ドラゴンは元は大陸外のドラゴンのため、その生態はよくわかっていないけれど、ダーク・ドラゴンよりも格上なのは間違いない。

「それを――まさか。し、しかし踏破した、ということは……」

「倒してはいないわ。仲良くなったから。でもわたしがあの子を起こしちゃったから、大迷宮が活性化してアンデッドが増えたのかも」

　適当にそれらしいことを言っておく。

「確かにダーク・ドラゴンは死霊魔法を使うというが……」

「一応証拠になるかどうかはわからないけど」

　わたしが団長に提出したのは、いくつものスクロール。

「これは？」

「見てみて」

「うむ……」

　ぱっと見は古臭い巻物であるけれど、実は上質な羊皮紙にも勝る魔法紙だ。

「こ、これは……！」