魔女堕ち聖女の悪役令嬢式世界征服術

第3話 十年前、オルカの洞窟にて

　　　　　　　◇

　目が覚めたらそこは真っ黒だった。

　真っ白から一転して真っ黒。

　極端にもほどがある。

　どこだろう……？

　あまりいい臭いはしない。

　かびたような、すえたような臭い。

　経験上、すぐに分かった。

　洞窟。

　もしくは地下迷宮。

　ダンジョンの一種だ。

　となると、安易に灯りの魔法を使うのは愚策だ。

　いい的になってしまう。

「〝見通せ（アレア）〟」

　そういう場合は暗視の魔法だ。

　死霊魔法使い（ネクロマンシー）であるわたしは、こういう根暗な魔法が得意ということもあって、暗闇はお手の物である。

　すぐに浮かび上がる視界。

　うん。間違いなく洞窟か迷宮。

　と、すぐに気づく。

　剣戟の音。

　反響しているせいで近いか遠くは分からない。

　でも何かが戦っている音だ。

　モンスター同士、ではない。

　剣戟である以上、ひとがいる。

　ひととひとか、あるいはひととモンスターかは分からないけど。

　本来ならば危険は避けるものである。

　でも直感が問題無いと告げていた。

　直感というよりは、やはり経験。

　このダンジョンは大したことが無い。

　だから前に進んだ。

　音のする方向へ。

　そこは案外近くで、すぐに分かった。

　だって明るい。松明がそこかしこに転がっているからだ。

　ただそんな安心感を与えてくれる火の灯りとは裏腹に、そこは修羅場だったといっていい。

「うおおおおっ！」

　誰かが剣を振り下ろす。

「ギャン！」

　犬のような悲鳴。

　血を噴き上げて倒れ込んだのは、イヌの顔をした人型のモンスター。

　コボルトだ。

　イヌ系のモンスターの中では人間のように武具を扱うため、装備や練度によっては危険なモンスターである。

　それが複数。

　集団で襲ってくるのも特徴のひとつ。

　というかここは、彼らの根城のようだ。

　そこに攻め入ったのが人間、といった構図だろうか。

　同じように剣を手にした人間が複数――といっても三人くらいしかいないけど、みんな肩で息をしながら構えている。

　そしてその人間側の旗色は悪い。

　あちこちに死体。

　コボルトの死体もあるが、人間の方が多い。

　人間も完全武装しているものの、練度で差があるようだ。

　というか見たところ、レベルが低い。

　そしてコボルトの方が高い。

　きっと最初は人数こそ揃えていたものの、今では逆転。

　これじゃあ全滅かな。

　回復役もいなさそうだし。

　冷静に判断していると、また一人やられた。

　頭からかじられている。

　やったのはウルフ種のモンスターであるウォーグだ。

　灰色の毛並みをもったかなり大きめの野獣で、オオカミに似ているが凶悪なモンスターである。

　たぶん、コボルトのペットか何かだろう。

　一方的に人間が追い詰められていく様子を目の当たりにして、あれ？　と今さらのように首を傾げる。

　以前なら彼らを助けようとしたはずだ。

　だというのに、そんな気にはならない。

　冷静に状況判断を優先して、見殺しにしている自分がいることに驚く。

　とはいえ全滅されると話が聞けなくなるから、一人くらいは助けておこうか。

　そう決めたら行動は早かった。

「〝氷を槌に（エス・エデス）〟」

　瞬間的に生成された氷柱が一気に打ち出され、二体ほどのコボルトの頭を吹き飛ばす。

　完全に不意打ちだったから、何か起きたかも分からなかっただろう。

　それは人間側も同じ。

　でもウォーグは本能的にわたしに気づいたらしい。

　即座に襲い掛かってくる。

　でも遅い。

「〝火と硝石を（デア・ネネス）〟」

　瞬間、ウォーグの身体が膨らみ、内から爆散した。

　ぼたぼたと肉片が飛び散っていく。

　うん。弱い。

　この程度のモンスターなら一人で十分片づけられる。

　そう判断したところで、わたしは一気に蹂躙したのだった。

　　　　　　　◇

「君は……いったい……？」

　コボルトたちを全滅させた後。

　呆気にとられていた生き残りの人間の一人が、ようやくそんな風に声をかけてきた。

　生き残っていたのは二人。

　壮年の男と、まだ若い男。

　もう一人、ウォーグにかじられていた人間も一応確認してみたけど、頭が半分無くなっていたからもう再生は無理だろう。

　それにわたしは神官系の治癒回復の魔法はさほど得意じゃないし。

「あなたたちこそ。そんなに弱いのに、挑むにはちょっと早すぎるダンジョンでしょ？」

　馬鹿なの？　と聞いてやれば、若い男の方が憤慨したようだった。

「これは我々騎士団の責務だ！　それを愚弄するとはたとえ小娘だろうが聞き捨てならんぞ！」

　熱血なお答え。

　暑苦しい。

　まるで誰かを思い出す。

　…………。

「――え？」

　驚いた。

　わたしはその若い男を知っていたのだ。

「シルヴェストル……？」

　そう。

　魔王暗殺の（魔王に挑む）ために結成されたコマンド部隊（勇者パーティ）の一人。

　戦士のシルヴェストル・ラペルトリ。

　というか若い。

　どうみても二十歳そこそこ。

　わたしが知っているシルヴェストルより十は若い印象だ。

「なに――俺を知っているのか……？」

　怪訝な顔になるシルヴェストル。

　というか何でそっちはわたしを知らない。

「まあ待てラペルトリ。何はともあれ助けられたのだ。礼を言うのが先じゃないか？」

　そうたしなめるのはもう一人の男。

　礼儀正しい男は嫌いじゃない。

「我らはイステリア子爵騎士団の者。私は団長のカール・デフォルジュと申す。こちらはシルヴェストル・ラペルトリ。騎士見習いだ。此度はご助力感謝する」

「どうも」

　やはり人間、挨拶は大事よね。

「わたしはネロヴィア・ラザールよ」

　こっちも名乗り返す。

　でも今また妙なことを言っていたような気がする。

　シルヴェストルが騎士見習い？

　イステリア子爵騎士団？

　それってわたしの故郷にあった騎士団だし…………。

「――――うそ」

　どうして今まで気づかなかったのだろう。

　ここは過去だ。

　たぶん十年前。

　イステリア子爵領にあるアデッサ村。

　その近くにあるオルカの洞窟。

　むかしは迷宮となっていたダンジョンで、ずいぶん前に攻略されて塞がれていたのだけど、最近になってモンスターたちが住処にするようになったらしく、村に被害が出て問題になっていた案件だ。

　村からの嘆願に対し、派遣されたのがイステリア子爵騎士団。

　王国騎士団に比べれば見劣りするものの、子爵領においては精鋭だったといえなくもない。

　それでもモンスターの戦力を見誤り、ほぼ全滅した。

　生き残ったのはシルヴェストル一人だけ。

　わたしはその時、図らずも治癒魔法で死にかけていた彼を回復させてしまった。

　それを契機に魔法使いとしての才能を見出され、しかもその後どういうわけか聖女候補にまでなってしまう。

　そして十年後に魔王城に挑むことになるのだ。

　結末はご覧の通り。

　いや、そんなことよりも……なにこれ？

　状況を把握すればするほど、わけがわからなくなっていく。

　ここで初めて自分を見まわしてみた。

　手はある。

　でも何か小さい。

　身長も低い。

　でも魔法は普通に使えた。

「鏡！　鏡貸して！」

「持ってるわけないだろう」

　何かシルヴェストルに呆れられたけど、知ったことじゃない。

　わたしはその辺に落ちていた剣を拾い上げると、血塗れの刀身をぶるんっと振るい、血糊を落として何とか鏡の代わりにしてみる。

　磨かれていない刀身ではものの役に立たず、イラっとなって魔法を発動。

「〝鏡の国よ（イラ―・レプトリカ）〟」

　本来なら魔法防御のために武具にかける魔法である。

　盾とかにかけると効率がいい。

　いわゆる高位の反射魔法であり、その効果で鏡面となった刀身を鏡代わりにして、まじまじと自分を眺めてみる。

　普通はこんな使い方するものじゃなけど、役に立つのなら何だっていいというものだ。

　ゼトのくそじじいあたりにはまた呆れられそうだけど。

　顔が違う。

　いや、同じなんだけど、幼い。

　これじゃあまだ十二、三歳くらいといったところ。

　わたしが魔王城に挑んだのが二十二歳の時だから、十年前という感覚は合っている。

　合っているけど……。

「本当に戻れたんだ」

　ここは過去。

　十年前の自分。

「――ふふ」

　自然と笑みがこぼれた。

　記憶もちゃんとある。

　どうやらあの悪魔はちゃんと仕事はしたらしい。

「あははははっ」

　嬉しくなって声を上げて笑った。

　笑わずにはいられない。

　さあどうしよう？

　どうしてくれよう？

　十年も前に戻れたのなら、できることはきっとたくさんある。

　ならばやってみようじゃないか。

　復讐ってものを。