探偵と教師の共同生活

最後の仕事 二 〜探偵は推理欲を満たしたい〜

｢では、これで｣

｢ええ。お仕事頑張ってね〜｣

　桜とミシェルは、案外あっさりと別れた。きっと流澄と別れる時もこうだったのだろう、と桜は思った。

　彼はまず、宿に向かった。流澄はもう引き払っている可能性が高いが、手がかりが残されているかもしれない。

　応接間に入ると、女将が笑顔で迎えてくれた。

｢あら、寿々木さん。久しぶりですね〜。静星さんなら部屋でお待ちよ｣

｢えっ、はい、ありがとうございます｣

　"静星さんなら部屋でお待ちよ"。

　この一言に、桜は驚きを隠せなかった。

　彼は首を傾げながら、部屋に向かった。

｢流澄さん、桜です。ただいま帰りました｣

　そう言って部屋に入ると、居間のソファに沈む人影が見えた。

｢お、桜くんかい。久しぶりだね｣

　流澄は顔を上げて桜を見た。

｢てっきり逃げたかと思ってました｣

｢逃げる前に、誘拐事件の解決をしたいと思ってね｣

　愉快そうに目を細めて、流澄は答える。

　桜ははあ～と長いため息をつくと、ふっと笑った。

｢なんともまあ、流澄さんらしい理由ですけど、僕は今すぐにでもあなたを逮捕するつもりですよ｣

｢立派な脅し文句だけど、こっちはのこのこ捕まるために残ってるわけじゃないよ。誘拐事件解決まで待ってくれ！｣

　顔の前で両手を合わせて、流澄は桜に頼み込んだ。

　情に流されまいとしていた桜だったが、こんなに純粋に頼まれると、ついつい流されてしまう。

｢僕は保安局員の手弱であり、寿々木桜というのは仮の姿です。情に流されるのはご法度（はっと）……、ですが｣

　桜は困ったようにまたため息をついた。

｢魔法封じに応じるなら、猶予を設けましょう｣

｢まあそうなるとは思っていたよ。もちろん、魔法封じには応じよう。それで、魔法封じの魔道具は、どんなにさえない物なのだろうか……って、え？｣

　流澄は、桜が彼の首にかけたネックレスに目を見開いた。

｢いや、これは、待ってくれ、いくらしたんだい｣

｢保安局員の給料舐めないでください｣

　桜は流澄の首の後ろで留め具を留め、首の辺りでネックレスの形を整えた。

｢どうですか｣

｢最高だよ｣

　流澄は鏡の前に躍り出た。

　首には、彼の瞳と同じ緑色の小さな宝石が光っている。

｢外せないように魔法をかけましたので、お風呂の時と寝る時は我慢してください。首に絡まってもあなたじゃ外すことができないので、気をつけてくださいね｣

｢ああ。おおいに気をつけるよ｣

　流澄は鏡の前でくるくると回る。上機嫌な彼を見て、桜まで気分が和んだ。

｢ではさっそく、事件の解決に乗り出そう！と言いたいところなんだが、警察は私に証拠を伝えに来るだけで、単独調査は認めてくれない。保安局員の権限で、そこをなんとかしてくれないか！｣

　煌陽土産を広げる桜の横で、流澄が両手を合わせる。

｢言うと思いました。明日してきますね｣

｢今すぐに頼むよ｣

｢僕に霞さんが持ってきた証拠を提示するのが先です｣

　てきぱきと作業を進めながら、桜はきっぱりと答えた。

｢どうせ君に話しても意味ないだろう｣

｢保安局員に向かってそんな口が利けるのは、流澄さんぐらいですよ｣

　唇を尖らせる流澄を横目で一瞥（いちべつ）しただけで、キッチンに向かう。

｢ううむ、分かったよ。先に霞くんからの情報を君に教えよう｣

　流澄はしぶしぶ、といった様子で話し始めた。

｢君が首都に戻っている間、私と霞くんはどうやってベルメール帝国の誘拐組織を逮捕するか考えていたんだけど｣

　流澄は口の片端を上げた。

｢それは難しいって結論に至ったよ。国の機関としてはね｣

　流澄の笑顔に桜は青ざめ、紅茶をいれていた手を止めた。

｢まさか……｣

｢そのまさかだよ。私はベルメール語が流暢（りゅうちょう）だからね。ベルメール帝国に潜入しても、在瑠（りゅう）煌陽人の役なんて朝飯前さ｣

　辺瑠芽射――ベルメール帝国に当てた漢字であり、その略を瑠（りゅう）と言う。

　流澄は事件解決のために、ベルメール帝国に潜入しようと考えているのだ。

｢魔法封じがあるんですよ!?無理ですよ｣

｢だから君がついてくるんだよ｣

｢いや行きませんって！ベルメール語、少しかじっただけでも難しかったんですよ?!｣

｢まあ君は私の親戚ということにすれば、ベルメール語なんて話せなくても大丈夫だよ｣

　流澄は桜の慌てように、愉快そうに目を細めた。

｢そういう問題じゃなくて、保安局から許可が降りるかどうか……｣

　桜は唸る。

｢そこはまあ、なんとかしてくれ｣

｢無茶振りやめてください……｣

　しばらく考え込んでいた桜だったが、ふと顔を上げた。

｢待ってください、話がそれてます！霞さんからの情報を提示するって話だったじゃないですか｣

　流澄は桜に睨まれて、天井を仰いでいた顔を正面に向けた。

｢ああ、忘れていた。君に話してもあまり意味がないだろうけど、テオドーレ商会は｣

｢ベルメール皇室と繋がりがある。知ってますよ、調べましたから｣

｢ほら。だから君に話しても意味がないと言ったんだよ｣

　桜は保安局からいくらでも情報を引き出せる。

　警察がやっとのことで収集した情報など、取るに足らない。

｢保安局員ですから｣

　桜は当然のことのように言う。流澄は心の中で霞を憐れんだ。

｢皇室が黒幕の可能性も否めない。私が在瑠煌陽人の商人で、君はその従兄弟（いとこ）だ。どうだい？｣

｢許可が下りる保証はありませんよ｣

　桜はため息をつきながらも、どこか満更（まんざら）でもないようだった。