探偵と教師の共同生活

最後の仕事 三 〜医師、事件に巻き込まれる〜

　翌日、桜は手続きのために出かけ、流澄は留守番をしていた。

　ルーチェに来てから、一月ほどが経つ。

　新たな誘拐は、警察も流澄も阻止できなかった。

　賞金百万円だけで一月も滞在できるはずがないことは、さすがに周りにも勘づかれているだろう。

　霞には桜の賞金で来た、とすでに伝えているため、これからどうごまかそうか、と流澄はぼんやり考えていた。

｢私の気まぐれで私の貯金を削って滞在期間を延ばしている、というのが一番説得力があるかな……｣

　ふいに扉が叩かれ、流澄はおもむろに立ち上がった。

｢誰だい？｣

｢ミシェル・ボーベル医師ですけど｣

　扉を開けると、ミシェルは｢おじゃまするわね｣と言って流澄の横を通った。

　ふたりは向かい合ってソファに腰かけた。

｢久しぶりだね｣

｢そうね。あんたが逃げなかったのには驚いたわ。でもまさか、大人しく捕まるつもりではないでしょう？｣

｢もちろん。大人しくは捕まらないよ｣

｢どんな取引を持ちかけたの？｣

｢国境事件の解決｣

｢はぁ？あんたの推理力を疑ってるわけじゃないけど、それっていつまでかかるのよ｣

　ミシェルはありえない、という顔で流澄を見つめる。

｢そうだねぇ、ここだけの話、誘拐組織の拠点はベルメールにあるらしいことが分かったんだ。だから私と桜くんで潜入しようと思っているんだけど｣

｢――潜入？ベルメールに？｣

　ミシェルの紺色の瞳がさらに見開かれた。流澄は満面の笑みだ。

｢楽しそうだろう、羨ましい？｣

｢あたしはこの生活を気に入ってるのよ。そんな危険なこと、ハルトちゃんはよく承諾したわね｣

｢初めに話を持ちかけた時から、まんざらでもなさそうだったけどね。しぶしぶといった風を装っていて面白かったよ｣

｢すぐに快諾する人なんていないわよ｣

　ミシェルはため息をついて立ち上がり、台所に向かった。

｢あんたは客に少しの気遣いも見せられないものね、ハルトちゃんがどれだけできた子かが分かるわ｣

　そう言いながら、引き出しから茶葉を出す。

｢桜が存分に力を発揮するために、私はいつも一歩下がったところにいてあげてるの｣

｢はいはい、言い訳はいいわ｣

　ミシェルは紅茶をいれ終わると、カップを持ってまたソファに座った。

｢私もコーヒー飲みたいな、いれて来ようっと｣

　ミシェルと入れ替わる形で、今度は流澄が台所に立った。

　二度目のノックには、ミシェルが対応した。

｢ごきげんよう、ボーベル医師｣

　現れたのは、銀髪の大きな体躯（たいく）の男だった。

｢ごきげんよう、ブリュームさん｣

　ミシェルは紺色の目を細めた。

　霞はブリュームと呼ばれたことは意に介さずに、ミシェルに導かれるまま居間に上がった。

｢ブリュームさん？｣

｢ええ、ブリュームさん｣

　流澄は首を傾げ、ミシェルはなんともない風に反復した。

｢霞はルーチェ語でブリュームだけど……。なんで霞くんだけ音じゃない名づけ方なんだい？｣

｢ちょうどいい音の名前がないのよ｣

｢大人しくそのまま呼べばいいのに｣

　ミシェルは霞にそのままの紅茶を出したので、流澄が彼に砂糖を渡した。

｢ブリュームさんは、甘党なの？｣

｢私にとっては普通のことなのだが、周りに言わせれば、どうやらその類のものらしい｣

｢あら、面白いこと言うのね｣

　珍しく多弁な霞に、ノリのいいミシェル。

　流澄は少し不機嫌そうに、コーヒーを持って霞の隣にかけた。

｢で、君は何の用事で来たの？｣

｢あたし、席を外そうかしら？｣

　事件のことだろうと踏んだミシェルが、立ち上がろうとする。

｢いや、私が来る時機を間違えただけだ、気にしないでくれ｣

　霞が慌てて止めに入った。

　流澄は

｢なんならミシェルも同席でいいんじゃないかい？｣

｢一介の医者にすぎないあたしが同席なんて、恐れ多いわ｣

　ミシェルは大きく首を振る。

｢医師としての君の見解を聞きたいんだ｣

｢静星探偵が倒れた時の容態を、詳しく教えてくれないか｣

　意見を求められ、ミシェルはソファに座り直した。

｢あれは前にも言った通り、魔力の流入と流出が同時に起こったことで、体が耐えきれなくて気絶したのよ。ルースは魔力なしだから。いわゆる電気ショックみたいなものね。最悪の場合は死んでたかもしれないけれど、病院に運ばれて来た時点で、命に別状はなかったわ。これだけよ。他に言うことはないわ｣

｢いや、聞きたいのは客観的事実じゃない、君の見解だよ。治療しなかったら、どれだけの期間しびれが続いたと思う？後遺症が残ったりはすると思うかい？｣

｢治療しなかったら、ねぇ……｣

　ミシェルは腕を組んで考え込む。

｢一ヶ月ほどは症状が残るかしら。ひどい後遺症は残らないと思うけれど、何度も同じ目にあったら、徐々に死ぬ確率が上がるわ｣

｢回数を重ねると危険なんだね｣

｢そうよ。あんたも気をつけなさいよ、魔法は何回受けても耐性なんてつかないんだから。それどころか、逆に魔力が少しずつ蓄積されて危険なのよ｣

｢分かってるよ｣

　霞の前でのやむを得ない茶番に、ふたりは苦笑いを交わした。

｢ひとつ質問があるのだが｣

　霞が灰色の瞳でミシェルを見やった。

｢静星探偵は成人だが、子供の場合はさらに魔法に弱かったりはするのか｣

｢するわ。誘拐が同じ魔法陣で行われ続けているのなら、体調を崩した子もいるんじゃないかしら｣

｢気づいていたんだね、魔法陣のこと｣

｢もちろんよ！だってあんた、誘拐事件の調査に来たって、周りに言いふらしてるんじゃないの！それとあんたの症状からしたら、もう隠す気がないんじゃないかって思えてくるわよ｣

｢ううむ｣

　隠す気がないというのは図星である。

｢子供たちは人質だろうから、さすがにこれ以上傷つけるようなことはしていないだろうが……。相手方にも魔法医がいると見て間違いないな｣

｢警察にはもっと有能な魔法医がいるんじゃないの｣

｢それがだな……｣

　霞は目こそ泳がせないものの、少し言いづらそうに続けた。

｢どうやら警察の魔法医らが、敵方に買収されているようなんだ｣

｢はぁ？｣

｢まあ｣

　流澄とミシェルはあまりの衝撃に、霞を見つめる。

　霞は説明を始めた。