探偵と教師の共同生活

陰謀 十四 〜無罪証明はいかに〜

　保安局員たちに不穏な動きが見られる。

　桜は彼らの前に出て、東雲の話し相手になることにした。

｢あなたが本当に僕たちに害をなすつもりがないなら、せめて下りてきてほしいものですね｣

｢下りたら捕らえる気だろう｣

｢否定はしません｣

｢ほら｣

　桜は背後の同僚たちに目配せして、市長の警護に集中しろ、と伝える。

｢ちゃんと大人しくしていてくださいよ、私たちはある意味、あなたのために集まっているようなものなんですから｣

｢はいはい、了解しましたよ。ところで｣

　東雲は、腕を組んで宙にあぐらをかいた。

｢君たちが持っている『亡者憑き』の記録はいつのものだい？｣

｢百五十年前のものです。『亡者憑き』が封印される直前の記録ですね。刀の代々の所有者や、大きさ、また本当の名なども載っています｣

｢刀の本当の名なら知ってるよ。『清水切り』だよね。前に誰かさんの矢で割れてしまったけれど、白鞘に書かれていたよ｣

　東雲は顎に手を当てた。

｢百五十年もの間、その記録とやらはどこに保管されていたんだい？｣

｢譲葉宮（ゆずりはのみや）邸です。記録をしたのは、宮家の祖先である譲葉兵部卿宮（ゆずりはひょうぶきょうのみや）ですから｣

｢今日までに、手を加えられていない保証はあるかい？｣

｢それは……｣

　東雲の言葉に、桜は目を泳がせる。

｢その様子だと、ないようだね｣

｢そうですね｣

｢手弱くん、こいつの言葉に惑わされるなよ｣

　安藤が口を挟む。

｢誰が惑わせるだって？ただ質問しているだけだろう｣

｢宮家に保管されていた記録は、複製されたものではない、本物だ｣

｢本物であっても、手を加えられている可能性があるじゃないか。私は正真正銘本物の記録で検証してほしいんだよ。だから持ってきたんだけど……｣

　東雲が懐に手を入れ、皆は身構えた。

｢じゃじゃーん！本物の『亡者憑き』です｣

　黒い鞘を懐から取り出すと、東雲はそれを桜に放った。

　桜は無表情のまま受け取る。

｢前の暗殺未遂騒動の時に、白鞘は割れてしまってね。急ごしらえの粗末な鞘で許してくれ｣

｢おい、この刀、気が触れると言われてるだろう｣

　安藤が桜を見やる。

｢大丈夫ですよ、一時的に預かるだけですから｣

｢私の気が触れてないから大丈夫じゃないかい？｣

　東雲の返しに頷いて、桜はゆっくりと刀を抜いた。

　深海色の美しい刀身に、人々は目を奪われた。

｢こりゃあオークションで何億とする代物だ｣

｢本当に美しいわね……｣

　安藤とミシェルも、口々に嘆息する。

｢スケッチを見せてください｣

　桜の指示に、スケッチ係の男たちがスケッチを掲げる。

　その凶器の形は、『亡者憑き』と一見変わらないように見えた。

｢一目じゃ分かりませんが……｣

　桜は少し考えてから口を開いた。

｢安藤さん、指の先を少し切ってくれませんか？｣

｢は？｣

｢血が必要なのでお願いします｣

　差し出された桜の指先に、安藤はしぶしぶ刀を取り出し、刃を滑らせる。

｢ありがとうございます｣

　桜の指先から垂れた血が、刀身に吸い込まれた。

｢あら、綺麗な模様ね｣

　ミシェルが思わず声を上げ、一同はあっと声を上げる。

　深海色の刀身には、波の模様が現れていた。

｢まさに『清水切り』だね｣

　清水に滑らせた刃が立たせる波。それがこの模様の真意だろう。

　東雲は、余計にこの刀の研究がしたくなった。

｢血に触れると発動する魔法なので、市長の胸の傷にも、この跡がつくはずですが、スケッチを見る限りありません。となると｣

　桜は東雲を見上げた。彼は満面の笑みだ。

｢ベルン市長を刺したのは、怪盗東雲ではない｣

　桜は顎に手を当てた。

｢僕が見た黒いローブの人物こそ、ベルン市長を殺そうとした犯人である、ということです｣

　病室内にどよめきが起こった。

｢待て、こいつが他の凶器を使った可能性は……｣

｢それはありません。実はあのホテルの結界には、所持品を透視する効果もありました。結界師の証言で、彼はあの日武器を持っていなかった｣

　安藤の問いに、桜が淡々と答えた。東雲は上機嫌に帽子のつばを直す。

｢感謝するよ、今回の検証から、君や結界師の証言まで。これで私の濡れ衣が晴れた｣

｢殺人の濡れ衣は晴れても、窃盗は無理よね？犯罪者には変わりないわよ｣

　ミシェルの言葉に、安藤は東雲をキッと睨みつけた。

｢そんなに牙を見せなくても、私はこれから『亡者憑き』と大人しく帰るよ｣

｢それは大人しく帰るじゃないだろう。『亡者憑き』はこちらが回収して保管庫に戻す｣

　安藤に言われて、東雲は不機嫌そうな顔をした。

｢うむ……。手弱くんだったか、君。『亡者憑』を返してくれないか｣

｢それはできませんね。戦利品をのこのこと渡したあなたが悪いです｣

　桜に正論をぶつけられて、さらに不機嫌さが増す東雲。

｢連れないなぁ……。しかたないか｣

　不満そうにそう言うと、彼はマントをひるがえして消えた。

｢ほんとに大人しくいなくなったわね｣

　ミシェルのつぶやきに、一同はほっと胸をなでおろす。

｢俺はやつが院内に残っていないか捜索する。寿々木くん、君はもう戻ってかまわない｣

｢僕も手伝いますよ｣

　先輩風を吹かせる安藤に、桜は首を振る。

｢君は列車の長旅に疲れているだろう。俺はここ数日部屋で寝てたんだ｣

｢ですが……｣

｢先輩の言葉には従っとけ｣

　桜はたしかに長旅に疲れていた。少し悩んだ後、彼は安藤の言うことに従うことにした。

｢では、お言葉に甘えて。僕はこれで失礼します｣

｢おう、しっかり休めよ｣

　桜はひとりで部屋に戻った。ミシェルと同じく広い部屋だ。

｢ただいま帰りました〜｣

　部屋には誰もいないのに、桜は思わずそう言ってしまった。

　普段は帰ると流澄が迎えてくれるのだ。

　疲れているな、と思いながら、彼はキッチンのカウンターに近づいた。

｢あれ？｣

　小さな包みが置かれている。横にはメモもあった。

｢お仕事お疲れさま、桜くん……。流澄さんか｣

　メモを読み上げ、彼は包みを開いてみた。

　入っていたのは、かなり前のものらしいクッキーだった。

｢うわ……｣

　見覚えがある。桜が一ヶ月前に焼いたものだろう。

｢これは、うん。まあ｣

　流澄さんらしいが、処分はどうしよう、と考えながら、彼はベッドに潜り込んだ。