探偵と教師の共同生活

陰謀 十三 〜怪盗、華麗に(？)現る〜

　その夜、桜、安藤、そしてミシェルの三人は、二十二時にベルン市長の病室前に集合した。

　保安局員が大勢集まっていた。

｢さっき伝えた通り、大勢の監視の下で行う。我慢しろ｣

｢分かってるわ。学生時代からこういうのには慣れてるから大丈夫よ｣

　ミシェルは身体検査をされながら答える。

　近くにいた保安局員が解錠し、三人は部屋に入った。

｢再度確認するが、お前の特異魔法は人を傷つけたりするものじやないよな？｣

｢ええ、大丈夫よ。どういうふうに具現化されるのかしら｣

｢この辺りに浮かび上がるはずだ｣

　安藤は、頭の上を指す。

｢念のため、手弱くん含む観衆が防御魔法の用意をしている。凶器が具現化されて、襲いかかってきたら大変だからな｣

｢あたしの責任にされちゃ困るから、念入りに頼むわね｣

　桜が頷いたのを確認して、ミシェルは市長の枕元に寄った。

　大勢の視線が、ミシェルの背中に注がれる。

｢それじゃあ始めるわよ。いい夢見ててね市長さん｣

　ミシェルが市長の胸に手をかざした。

　静かに閉じられたミシェルのまぶたからは、藍色の長いまつ毛が伸びている。

　安藤はその背に触れた。

　天井付近に白い煙が立ち上り、やがてひとつの形を浮かび上がらせた。

　凶器の、市長の胸に刺さった部分の形状。その刃は細く、やはり刀だと思われる。

　無言のうちに、数人の男たちがスケッチを始める。

　様々な方向からのスケッチを残し、記録されていた『亡者憑き』の形状と比べる。

　これが、今回怪盗東雲の無罪を証明する方法だ。

　ふいに、窓がカタリと音を立てて揺れた。

　天井付近にダークグリーンの布がひるがえり、観衆は一斉にそちらを仰いだ。

｢ごきげんよう皆さん！｣

　満面の笑みで現れたのは、ダークグリーンのスーツに身を包む紳士。

｢怪盗東雲!!重症を追ったはずでは……!?｣

｢私は大魔術師だよ？それくらいでくたばるわけないだろう｣

　けらけらと笑う東雲に、一同は市長を守るようにして周囲を固めた。

｢そんなにピリピリしなくても、私は何もしないから。というかそもそも何もしてないし！｣

｢いや、盗みを働いてるでしょう｣

｢市長に対してだよ！｣

　桜の返しに、東雲は頬をふくらませる。

｢皆さん、私の無罪を証明するために集まってらっしゃるんでしょう、ご苦労さん。噂に聞いたものでね、見届けに来たよ｣

｢どこでそんな情報を……！｣

　安藤が舌打ちをする。

　そんな中でも冷静にスケッチを続ける男たちには、東雲も感心するしかない。

｢初めまして、怪盗東雲さん｣

　ミシェルが、市長の胸に手をかざしたまま顔を上げる。

｢初めまして、あなたのことは何と呼べばよいかな？淑女（レディ）？それとも紳士（ジェントルマン）？｣

｢どちらも違うわ。ミシェルと呼んでちょうだい。あなたのことはシノと呼ぶから｣

｢よく承ったよ、ミシェル。シノか。面白い名付け方だね｣

　東雲の悪質な質問にも、ミシェルは落ち着いて答える。

　ミシェルが軽く眉の端を上げ、東雲は軽く手を振った。

　さて、東雲に向かって武器を構える者もある。

　広いとはいえ、部屋の中だ。今捕まると、桜の仕事を奪うことになる。

｢どうやって入って来たんですか｣

　桜が時間を稼ぐ質問をした。

｢企業秘密、と言いたいところだけど、さすがに今市長には死なれたくないから、警備の穴を教えてあげよう｣

　東雲は、人差し指を立てて笑みを浮かべる。

｢まずひとつ、私は私服で入ったよ。受付で手続きをして、エレベーターに乗った｣

｢結界はどうやって通過したんですか？結界に反応した者、つまり魔力持ちは、入るまでに厳しい検査を受けるはずですけど｣

｢結界なんてあったの？気づかなかったよ｣

　実際、東雲は昼間に侵入したため、結界の存在には気づいていなかった。

｢ここは魔力を持たない人に対しては、ゆるい警備になっている。一般人を甘く見てはいけないんじゃないかい｣

　安藤が目を見開いて東雲を見上げる。

｢魔力がない一般人……？お前は魔術師だろう！――まさか｣

｢ふふ、やっと気づいた？｣

　東雲は右の口角を上げた。

｢私は、昼間には魔力を持たず、夜になると魔力を宿す――いわゆる特異体質さ｣

　病室内に衝撃が走った。

　人々は東雲を見上げて固まっている。

｢そんな体質が、本当にこの世に存在するのか……？｣

｢にわかには信じられませんね｣

　安藤と桜が、緊張した面持ちで顔を見合わせる。

｢そうかしら？｣

　そう言ったのは、ミシェルだ。

　ちょうどスケッチが終わり、男たちの合図に、ミシェルは市長から離れた。

｢魔法には謎が多いわ。これくらいのこと、あってもおかしくない｣

｢そう。これくらいのこと、魔法の謎に比べたら氷山の一角にすぎないんだよ。私も魔法を、そして自分自身の体質を研究しているところなんだが、そもそも魔法に関する情報は少ないんだ｣

　東雲が笑う。

　衝撃の事実と警戒をゆるめられない状況に、人々は疲労を感じた。