探偵と教師の共同生活

陰謀 七 〜理性と感情のはざまで〜

｢いつも、論理的に話す、る、すむさんが。情に訴え、ようと、するなんて｣

　息も切れ切れに、桜が言う。

　流澄は｢あぁ……｣と気の抜けた声を出した。

｢なんだい。初めから私の失態を誘うためにこんなことをしてたのかい｣

　怒鳴る気力もなく、彼は苦笑した。

｢そうですよ、だって、こんなに弱った流澄さんは、そう滅多に見られるもんじゃありませんから｣

　目尻の涙を拭い、桜は手錠を懐に戻した。

｢僕もあなたが殺人を犯したとは思っていません。どうぞ安心してください｣

｢よしてくれよ……。傷に触るだろう｣

｢これくらいじゃ、くたばらないでしょう｣

　桜は流澄の椅子に近づくと、腹の辺りに手を伸ばした。

　流澄は、痛みがやわらぐのを感じた。体の緊張もゆるんだようだ。

｢応急処置は、僕の方が長けているみたいですね｣

　桜が微笑する。

｢そうだね。ありがとう｣

　流澄は安心したのか、大きなため息をついた。

｢それで、保安局員が情に流されたわけがない。私が市長を殺害していないという、証拠があるのかい｣

｢ありますよ、もちろん。僕は実は、視界共有魔法で市長を監視していたんです。反政府的な動きがないか、というね｣

　視界共有魔法とは、動物の視界を借りる魔法だ。

　自分より魔力量の低い動物に対してのみ、発動可能である。

｢私以外の何者かが、市長を刺したところを見たのかい！｣

｢はい。黒いローブの魔術師でした。おそらく『亡者憑き』の力と見せかけて、他の魔剣を使ったと思われます。それは保安局にも伝えてあります｣

｢どうだい？私の濡れ衣は晴れそうかい？｣

｢それは分かりません。あなたが怪盗東雲であることは伝えていませんが、確たる証拠がないと……｣

　桜は申し訳なさそうに言った。

｢どうにかして、その黒いローブの魔術師と魔剣を見つけないとだね｣

｢そうですね。ですがまずは、ミシェルさんに診てもらいましょう｣

｢ううむ……｣

｢任務遂行のためには、まずは自らの体調を一に考えろ、というのが保安局の標語です｣

　乗り気ではない流澄をさとし、桜は二階に脱ぎ捨てられていた流澄の服を取ってきた。

　流澄が着替えると、ふたりは外に出た。

｢ミシェルさんは、今日は休みですので、直接家に行きましょう｣

｢家？私場所知らないけど｣

｢僕が知っているので大丈夫です｣

｢保安局って怖い……｣

　ふたりはルーチェ大橋を渡り、古本屋を超えた。

｢病院に近い辺りなので、もうすぐですね｣

｢いや、どうやらわざわざ訪ねる必要はないみたいだよ｣

　流澄は前方を見てそう言った。

　ミシェルの藍色の髪があった。何やら女性に囲まれているようだ。

｢ごめんなさいね、あたし、今人探ししてるのよ。ええ、連絡先？そういうのは、あたしが暇な時に改めて尋ねてちょうだい、ね？｣

　甘い声で｢はぁい｣と答える女性の集団から、ミシェルは早足で離れた。

　その後をすばやく追いかけて、流澄はミシェルの肩に手を置いた。

｢なーにやってるの、美形野郎｣

｢あら、ルース！とハルトちゃん。探したのよ｣

　ミシェルは勢いよく振り向いた。

　その真剣な表情を見ると、本気でふたりを探していたことが分かる。

｢お茶でもしようかと思って訪ねたら、もぬけの殻なんだもの。何かあったんじゃないかって、心配したのよ｣

　ミシェルは勘が鋭いらしい。

　流澄と桜は顔を見合わせ、その様子を怪しんだミシェルは、ふたりを家に上げた。

｢で、何があったのかしら｣

｢その、まずは流澄さんの傷を治してもらえませんか。話はちゃんとしますので｣

　苦い顔をした流澄のの横で、桜が頼み込む。

｢傷ですって？また独断で危険なことをしでかしたのね！全く｣

　小言を言いながらも、ミシェルは流澄の腹の傷を治した。

｢これは……、矢が貫通したのね！応急処置は悪くないけど……｣

　応急処置が褒められ、桜は心の名で歓喜の声を上げた。

｢私にも、上手いやり方を教えてくれよ｣

｢前に何度も教えても、できなかったくせに｣

｢それは昔のことさ。あの時より、他の魔法の腕も上がってるし｣

｢それはどうかしらね。って｣

　ミシェルはパッと顔を上げた。

｢もしかしてあんた、ハルトちゃんに話したの？｣

｢話したというよりは、知られてしまった、かな｣

　流澄が、桜の顔を見る。

｢入院した時に、夜になると魔力が宿ることに気づいたんです｣

　桜の言葉に、ミシェルの紺色の目から光が消えた。

｢それは本当？あなたに、それに気づくほどの魔力があるとは思えないけど｣

　ミシェルの勘はやはり鋭い。ふたりは黙り込んでしまった。

｢あなたが夜、ルースの魔力を測っていることには気づいていたわ｣

　ミシェルは淡々と続ける。

｢そこである噂を聞いたの。最近、犯罪者がいく人も逮捕された、とね。保安局の監視が厳しくなっていることには、皆うすうす気づいているわ。この噂が流れ出したのはね、ハルトちゃん、あなたが来てからなのよ｣

｢やはり気づかれていましたか｣

　桜は、諦めたようにため息をついた。

｢さすが名探偵と親交の深い方です、勘が鋭い。たしかに、僕は保安局員です｣

｢あら、それは褒め言葉かしら｣

｢別に親交が深いわけじゃないよ｣

　ミシェルは微笑し、流澄は少し不服そうだ。

｢ミシェルさん、このことを口外したら、首が飛ぶと思ってください｣

｢それくらい分かってるわよ。今の平穏な暮らしを捨てる気はないわ｣

　そう言うミシェルの紺色の瞳は、どこか遠くを見つめているようだった。