探偵と教師の共同生活

陰謀 六 〜教師の秘密〜

　｢それ、今訊きます？｣と、口角だけを上げて言った桜。

｢大怪我で頭が鈍っているようですね、怪盗東雲｣

　桜の唇から出た言葉に、流澄の胸に冷たい風が吹き下ろした。

　いつもの桜ではない。

｢……いつから気づいていたんだい？｣

｢そうですね、かなり初めの頃から疑ってはいましたよ。確信したのは、この前病院に入院した時ですね｣

｢ひと晩にして、魔力が抜けたからかい？｣

｢ええ。あとは、夜になると魔力を宿すことも、その時に分かりました｣

　桜は、魔力鑑定ができるほど高度な魔力操作能力を持つのか？

｢ミシェルさんは、このことを知っていて、隠していたんですね｣

｢あれは、私の体質のことは知っているけど、私が怪盗東雲と呼ばれていることは知らないよ｣

｢そうですか｣

　桜はおもむろに立ち上がった。その顔からは、笑顔が消えていた。

｢あなたを窃盗罪、そして殺人罪で逮捕します｣

｢どういう権限でだい？｣

　流澄は背中に冷や汗を感じた。

｢保安局員としての権限です｣

　桜は、懐から手錠を出した。

　その頃ミシェルは、流澄と桜の部屋の前に立っていた。何度もノックしたのだが、返事がないのだ。

｢おかしいわねぇ、自堕落なルースはともかく、自律しているハルトちゃんが寝坊なんて、ありえないと思うのだけど｣

　首を傾げているミシェルに、宿の女将が声をかける。

｢静星さまと寿々木さまにご用ですか｣

｢ええ。今日は仕事が休みだから、お茶でもと思って｣

｢寿々木さまは、先ほど出て行きましたよ。静星さまは、お見かけしていませんが｣

｢そうですか｣

　女将が去った後、ミシェルはまた首を傾げた。

｢ハルトちゃんは、ルースのことを放ったらかしにして、出かけるかしら？｣

　違和感がある。

　ミシェルは窓を軽く叩いて、流澄を起こしてやろうと思った。しかし、いざ部屋の裏に回ってみると、何回窓を叩いても、返事がない。

｢おかしいわね……｣

　ミシェルはついに、強硬手段に出ることにした。

｢失礼しますっと｣

　こっそり魔法で鍵を開け、彼は部屋に立ち入った。

　居間はしーんと静まり返っていた。ミシェルは、ふたつある個室のどちらも、ノックしてみた。

　やはり返事はない。

｢ルースが夜中に抜け出して、それに気づいたハルトちゃんが探しに出たってとこかしらね。全く、ルースったら｣

　ため息をつくと、ミシェルは部屋を後にした。

｢あまり驚いていないようですね｣

｢まあね、こっちも初めの頃から疑っていたからね。ただの教師にしては、戦闘に慣れすぎている｣

｢あなたと出会って早々、大きな事件に巻き込まれたからですよ。あんなに大きな戦闘になるとは思っていなかったので、力加減を間違えました｣

　桜は苦笑した。流澄は淡々と続けた。

｢あとは、この前の件で、警察に何も言われなかったこと。保安局からの圧力だよね｣

｢もちろん。僕のことを探るやつがいたら大変ですから。それで｣

　桜は流澄に近づく。手錠がジャラリと鳴った。

｢逮捕については何も言うことはありませんね？｣

｢まるで、あるのを期待しているというような口ぶりだね。もちろんあるけど｣

　流澄は頭を全力で回転させた。どうやって逮捕を免れようか。

｢話してください｣

　桜は手錠を持ち直してそう言った。ひとまず、時間を稼ぐことには成功したようだ。

｢窃盗罪はもう言い逃れできないからね、認めるよ。だが、殺人罪については否認させてもらう。怪盗東雲（わたし）は人は殺さないからね｣

｢その縛りについては知っています。ですがそれは、あくまであなたが心で決めたこと。法以外で、それを制することができるものはありません｣

｢私は主義を大事にしている人間だ。それは知っているだろう｣

｢あなたは今、人を殺さないと言いましたが、静星流澄としてのあなたは、人を殺したことがあります。怪盗東雲と静星流澄が、完全に同じ理念を持って生きているかは分かりません｣

　桜は眉間にシワを寄せていた。目つきが普段の何倍も鋭かった。

　流澄はため息をついた。

｢たしかに、それは一理あるね。だが、私はルーチェ市長を殺してはいないよ。これは事実だ。誰かが私をはめようとしている｣

｢あなたが市長を殺したという目撃情報があります。それに、市長の体には魔力が流れ込み、それが彼をむしばみつつあります。これこそ、魔刀『亡者憑き』の力でしょう｣

｢刺した瞬間を見たやつはいないだろう。市長の容態に関しても、『亡者憑き』以外にも魔刀は存在する｣

　流澄は立ち上がろうとして、痛みに顔をしかめた。

｢っ……。証拠に『亡者憑き』を見せよう。ついて来て｣

｢その必要はありません｣

　桜は流澄を制止すると、右手を高く上げた。

　背後から、青い刀身が宙を移動し、ふたりの前に下りた。

｢たしかにこの刀には、全く血はついていません｣

　桜は、刀身を指して言った。

　たしかに深海色の刀身には、全くくもりがない。

｢ですが、あなたが念入りに拭き取った可能性も否（いな）めない｣

　桜色の瞳は、いよいよ鋭くなった。流澄は勝算を見込めなくなった。

｢もう押収済みってわけか。だが、私が市長を刺したという証拠もない｣

｢たしかに目撃情報では、不十分かもしれません。しかしあなたには、反政府側との接触の証拠があります。これは十分、市長殺害の動機になる｣

｢待ってくれ、誰が反政府側と接触だって？｣

　ガタリ、と流澄の足が机の足に当たった。

｢あなたはこの前、僕には伝えずにオークションに行きましたね？その際に、亡ルーチェ王国の王女と思わしき人物と、取引をした｣

｢どこからそんな情報が……｣

｢本当のことなんですね｣

　桜の声からは失望が感じ取れた。

　いよいよ彼は、流澄に手錠をかけようとした。

｢王女と思わしき人物と取引をしたのは事実だ。だが決して、私が反政府の思想者であるわけではない。私はその人物の身の上を当てることと引き換えに、『青の間』を渡したんだ｣

｢おかしな取引ですね｣

｢桜、君が任務をまっとうしないといけないのは分かる。だが――｣

　流澄は同情を誘おうと、口を開いた。が、その時ふいに、桜が破顔した。

｢まっ、待ってください、流澄さん。ふ、ふふっ｣

　桜はとうとう、声を抑えきれずに笑い出した。

　流澄は目を丸くして、固まっていた。