探偵と教師の共同生活

陰謀 五 〜魔刀の力〜

　女の攻撃を避けながら、東雲は結界の脆弱な部分を探した。

｢先生!!｣

｢あんたは黙ってそこで待っときな！余計なことすんじゃないよ！｣

　烏はおろおろしながら、女と東雲の戦いを見ていた。

　空を切る音と共に、ツルが東雲の顔の真横を通り過ぎる。

　彼はあくまでも防戦に徹した。彼は意識を、戦闘と結界のふたつに割（さ）いていた。

　女は特異魔法のツルだけでなく、その他の攻撃魔法も仕かけてくる。

　防御魔法で防ぐのにも限界があった。短刀が彼の肩を裂き、血がほとばしった。

｢っ……！｣

｢安心しな、殺しはしないよ！｣

　魔法ですばやく止血し、次の攻撃に備える。

　その時だった。どこからか飛んできた矢が、彼の胸に当たった。

　懐の刀に弾かれ、それは落下していった。

｢誰が……｣

　下に目をやる暇もない。しばらく攻撃を防いでいた東雲だったが、懐に違和感を感じて手を入れた。

　木の欠片があった。先ほどの矢で、刀の鞘が割れたのだ。

　彼は仕方なく、刀を取り出した。左手に持ち替えて、結界を探る。

｢……！｣

　手ごたえを感じて、東雲は結界を振り返った。

　刀が結界に切れ込みを入れていた。『亡者憑き』は、強力な魔刀なのだ。

　彼は自分の体が通る大きさまで、穴を広げようとした。

　隙ができた東雲に、女はここぞとばかりに攻撃してくる。

　腕を大きく振って、彼は結界を十字に切った。

　空を切る音がした。

　鋭い矢が彼の腹に貫通した時、彼は結界に穴を開け、外に躍り出た。

　鮮血が、彼の緑の服を茶色に濡らす。彼は隠れ身の魔術を使い、隠れ家に急いだ。

｢参ったねえ……｣

　腹の傷が痛む。矢を抜き、治療魔法ですぐに処置を施したが、素人の治療はたかが知れている。

　治療魔法は、高度な魔力操作を必要とするのだ。

　外野から矢を飛ばすなんて反則だろう、と東雲は朦朧（もうろう）とする頭で考えた。

　東雲は着替えすらできずに、寝室の壁にもたれて座り込んでいた。

｢桜のご飯が食べたいなぁ……｣

　遠のく意識の中で、彼はそれだけを考えていた。

　結局、彼が目を覚ましたのは、太陽が東の空と南の空の間にある頃だった。

　時計を確認すると、午前十時だった。

｢帰るのはあきらめるかな｣

　夜に抜け出し、大怪我をして帰って来たら。

　明らかに怪しまれるだろう。もう桜の元には戻れない。

　ぐううぅ〜

　お腹をさすると、彼はおもむろに立ち上がった。

　着替えを済ませ、彼は階段へ向かった。一階の冷蔵庫に、パンくらいはあったはずだ。

　カーテンの閉じた部屋には、太陽の光は差し込まない。

　カツ、カツと彼が階段を下りる音だけが響く。

　階下の様子が見える位置に来た時、流澄の視界には机の上の食器が映った。

｢あっ、おはようございます、流澄さん！｣

｢き、君……｣

　皿を持ちながら微笑んでいるのは、桜だった。

｢な、なぜ｣

　流澄は一瞬、走馬灯でも見ているのかと思った。

｢そんなの気にせず、いいから食べましょうよ｣

｢あ、ありがとう｣

　流澄は促されるまま、席についた。

　焼き立てのトーストと、みそ汁と、卵焼き。いつもと変わらぬ朝食だった。

｢心配したんですよ！いつもの時間に起きて来ないから、窓から中をのぞいてみたら、もぬけの殻！｣

｢すまないねぇ。用事が長引いてしまって｣

　用事、と言えば、桜は納得してくれるかもしれない。そんな気もした。

｢おまけにお腹に怪我までして！まったく｣

｢すまないね……｣

　しばらく桜はすねた様子で、沈黙が続いた。

　みそ汁の優しい味が心に沁みる。流澄はなぜか穏やかな気持ちだった。

｢食べ終わったら、ミシェルさんのところに行きましょう｣

｢それは遠慮したいな｣

｢だめです！治してもらわないと｣

｢これくらいは、放っておいても治る｣

｢じゃあ呼びますね！｣

｢ま、待ってくれ、それはだめだ｣

｢じゃあ大人しく病院に行きましょう｣

｢病院じゃなくて、ミシェル個人で頼む｣

｢はいはい。あとで一報入れときますね｣

　桜は卵焼きを口に入れた。

　おかしいところがいくつもあるのに普段通りの様子なのが、一層おかしい。

｢ねえ、どうやってここを突き止めたの｣

｢それ、今訊きます？｣

　桜は笑顔でそう言ったが、目は笑っていなかった。

　流澄はハッとした。