探偵と教師の共同生活

陰謀 四 〜怪盗、殺人を犯す?!〜

　温かい流れと、冷たい流れが同時に押し寄せ、気持ちが悪い。

　東雲は、それに耐えながら魔力を探り続けた。

　温かい流れは、希望に満ちた感じがする。

　対して冷たい流れは、ひどく惨めな感じがした。

　これらはなぜかまったく、別のものに感じられる。

　東雲はこの箱が、ふたりの魔術師によって作られたことに気づいた。

｢夢と重荷、友情と腐れ縁、盛況と喧騒……｣

　相反する感性を持つふたり。

　東雲はそれらを真正面から受け止めながら、手をかざし続けた。

　やがて、魔力の核に手が届き、彼はそこから魔力を抜き出すことを始めた。

　ふたりの努力は水の泡だ――

　ここまでですでに時間がかかっているのだが、東雲の周りには敵は来なかった。

　東雲は深呼吸をしながら、魔力を抜き出し続けた。

　魔力の波が体に押し寄せ、苦しかった。

｢やっと、だ｣

　箱から魔力が消え、東雲は気の抜けた声を出した。

　箱を破壊し、ゆっくりと刀に手を伸ばす。

　彼の手が、薄橙色の鞘に触れた、その時だった。

｢わっ｣

　東雲の足元に、大きな魔法陣が現れた。体が浮き上がる感覚がした。

｢――大変だ！ベルン市長が倒れたぞ!!｣

　周囲の景色が一瞬にして変わり、複数の足音と叫ぶ声が聴こえた。

　青い壁紙、豪華なシャンデリア、木の机――

　ここは一体どこなのか。

　東雲は足元に目を移して驚愕（きょうがく）した。

　金髪の男が、胸から血を流して倒れていた。

｢この緑の服――犯人は怪盗東雲だ！怪盗東雲が市長を刺したんだ！捕らえろ！｣

　屈強な男たちが、東雲を取り囲んだ。

　彼は手元を見たが、『亡者憑き』は血に濡れるどころか、鞘から抜かれてもいない。

　背後の窓を開けると、彼は夜空に飛び出した。

　追手の声が遠くなり、彼は安堵しながら刀を懐にしまった。

　が、突如目の前に、男が現れた。

　その作業服姿には、見覚えがあった。

｢烏（からす）くん、だっけ。久しいね｣

｢あなたに名乗った覚えはない｣

｢君の先生が呼んでたのを覚えただけさ｣

　烏は紫の瞳で、じっと東雲を見つめた。

｢あなたは人を殺した｣

｢どうやらそうなっているらしいね｣

｢とは僕は思わない｣

　烏は至って無表情だった。東雲には意外だった。

｢なぜだい？｣

｢僕を助けたから。あの時あなたは、先生の存在に気づいていた。それでも僕を助けた｣

｢あの時の私と、今の私が同じだと、どうして言える？｣

｢人を殺したら、顔つきは変わる。あなたにはそれが起こっていない｣

　東雲はため息をつくと、微笑を浮かべた。

｢一度戦っただけの相手だ、後悔しないでくれよ｣

｢たかが一回、されど一回だ｣

　東雲はそのまま烏の横を通過した――空を切る音と共に、ツルが彼を殴打した。

｢がっ……｣

　彼の体にすばやくツルが巻きつき、しばり上げる。

｢逃げるんじゃないよ｣

　声の主は、作業服の女――烏に先生と呼ばれる女――だった。

｢せ、先生……｣

｢烏、説教は後。こいつを突き出すのが先だよ｣

｢ぼ、僕……は｣

　東雲と先生との板ばさみになり、烏は混乱した。

　東雲はまた口から炎を出したが、ツルは水魔法で湿っていたため、効果を発揮しなかった。

｢対策済み｣

｢参ったな……｣

　東雲は力なく笑う。女は彼に近づくと、帽子に触れた。

｢これ、全然取れないけど。魔法でとめてんの？｣

｢そうだよ｣

｢へえ｣

　女は東雲を引っ張りながら、夜空を歩いた。

　広い敷地の中に、巨大なプールがあるのが見えた。ここは高級ホテルなのだろう。

　烏は終始無言でついて来た。

｢警察は……どこだろう。まったく、目立つところにいろっての｣

｢大変なんだね、傭兵も｣

｢口を封じてやるかい？｣

｢遠慮するよ｣

　警察の姿が地上に見え、女が下りようとした時だった。

　女は動きを止めると、烏を振り返った。

｢何しようとしてるんだい｣

｢僕は……｣

　烏は目をつぶると、動かなくなった。

｢私の特異魔法を乗っ取るのは無理だよ。あんたが死ぬ｣

　烏は無言だった。

｢特異魔法を乗っ取る？それが烏くんの特異魔法なの？｣

｢ああそうだよ！あんただって、この前使われただろう。だが自分より強い相手に無理に使うと、最悪死ぬ！｣

　女は切羽詰まった声を上げる。

｢烏くん、君がそんなことをしなくても大丈夫だよ｣

　東雲は片方の口角を上げた。

　突如、ツルが弾けた。

｢なっ、あんた……!!｣

｢烏くんが出て来た時点で、君の対策はしてあった｣

　東雲が両手を広げると、粘り気のあるものが糸を引いた。

｢スライムの欠片（かけら）……｣

｢正解！｣

　スライムで手のひらを滑らせ、魔法を使ったのだ。

　彼は両手を振ってスライムを落とした。そして背後の透明な壁を叩く。

｢この結界って君のだよね？見た目より強度に気をつけたみたいだね｣

｢そーだけど｣

｢じゃあ私はやはり、はめられたということか｣

｢おおかた、そうじゃないかい｣

　女はまた、ツルを飛ばしてくる。

｢だいぶ強度が上がったね｣

｢今度こそ逃さないよ！｣

　興奮ぎみな笑みを浮かべて、ふたりは向き合った。