探偵と教師の共同生活

ルーチェ王国の亡霊 八 〜長引く外出〜

｢よし、買い出しも終わったことですし、帰りましょうか！｣

　流澄のべたべたになった手を拭き終えると、桜は立ち上がった。

｢待ってくれよ、私の用事がまだ済んでいないじゃないか｣

　流澄が引き止める。桜は眉をひそめた。

｢用事ってなんですか、何も聞いてませんけど｣

｢言わなかったっけ、本屋に行きたいって。あともう少しで、持って来た書籍を全て読み終えてしまいそうなんだ｣

｢初耳です｣

｢それはすまないね｣

　こうして三人は、ルーチェ大橋の近くの古本屋に入った。

｢ああ、これはルーチェおとぎ話集。ええっとこっちは、『魔法使いと八つの鍵』。古本屋ってなんて最高なんだ！｣

　流澄は意外と、ファンタジー系のものが好きらしい。

　桜はというと、霞に荷物を預けて、ルーチェ史の棚を眺めていた。

｢『ルーチェ王国の繁栄と王族の滅亡』。革命戦争の話かな。それ以前のことについては……。あった、『ルーチェ王国建国記』。歴史物語なので読みやすそうだな。それに、ちょうど全巻そろっている｣

　桜は『ルーチェ王国建国記』全巻と、料理本のシリーズを買うことにした。

　会計をすませると、彼は霞に駆け寄った。

｢ありがとうございます、代わりますよ｣

｢では頼んだ。私も少し、本を見て来よう｣

　そう言って霞が近づいたのは、なんとお菓子の本の棚だった。

　やはり彼は甘い物が好きなのだ、と桜は思った。

　桜は荷物を肩にかけたまま、買ったばかりの本を開いた。

　第一巻は、かつての首都ブラミェの郷土料理についてだった。

　桜が胸をおどらせて、目次をめくった時。角の棚の陰から、流澄が飛び出して来た。

｢桜くん、所持金いくら残ってる？｣

｢えっと、三千円ですかね。まさか、足りないんですか？｣

｢だって、どれも面白そうなんだもの。貸してくれないか、頼むよ！｣

｢分かりましたけど、宿に戻ったらすぐに返してくださいよ｣

｢分かったよ、ありがとう｣

　桜は流澄に三千円を渡す。

　流澄はお札を握りしめて、また棚の陰に姿を消した。

｢代わろう｣

　会計を済ませた霞が、買い物袋に手を伸ばす。

　桜は｢えっ｣と声を上げた。

｢大丈夫ですよ、さっきまでずっと持ってもらってましたし｣

｢いや、あなたより私が持っている方が自然に見える｣

｢そうですかね……？｣

　結局霞に流されて、桜は彼に荷物を渡した。

｢用事は済んだよ、帰ろう｣

　ふたりの元に戻って来た流澄は、大きな紙袋を提げていた。

｢帰りの荷物が大変ことになりますね｣

｢最悪後から送ってもらえばいいよ。今夜と明日の夜は、読書三昧だ。楽しみだなぁ｣

　うっとりとした顔をして、流澄が言う。

　桜はふっとため息をついた。

｢そんなこと言って、どうせ帰ってすぐ読み始めるんでしょうけど｣

｢いや、残念ながらそれは無理だね。今日は他の用事がありそうだから｣

　流澄は鋭い笑みで霞を見上げた。霞は眉ひとつ動かさなかった。

｢なぜ分かった｣

｢だって、わざわざ君を監視にする必要なんてないもの。監視なんて別の刑事に任せて、君には捜査をさせる方が効率がいい｣

｢たしかに、私の魔力を使えば、魔法の証拠の反応が出やすいからな｣

　霞の言葉に、流澄はさらに笑みを深める。

｢で、証拠は出たのかい？｣

｢ああ。あなたの予想通り、閉じかけの魔法陣が見つかった｣

｢ほんとかい！やっと窮屈な軟禁生活から抜け出せる!!｣

　流澄の顔が輝く。

｢ああ、前の宿に戻るのも、監視なしで観光をするのも、あなたたちの自由だ｣

　霞の言葉に、流澄と桜は顔を見合わせて喜んだ。

｢それで、その証拠はどこで見つかったんだい？｣

｢地下だ｣

　流澄の問いに、霞の灰色の目が鋭くなった。

｢地下……、ですか？｣

　桜が眉をひそめる。

｢ああ｣

　霞はうなずいた。

｢ルーチェには地下通路がある｣