探偵と教師の共同生活

ルーチェ王国の亡霊 四 〜新たな犯行を阻止せよ〜

｢犯人にとって、誘拐しやすい場所の条件というのはあるはずなんだ。公園、家の庭、学校……。いずれも子供たちだけで遊ぶ場面がある｣

｢大人が見ていない間に、まるで神隠しにあったように子供が消えてるってことですね｣

｢そういうこと。この特徴は警察も掴んでたから、結界を張ったりして対処してる。それで被害者が減ればよかったんだけど｣

　流澄は顎に手を当てた。

｢結界も難なくすり抜けて、犯人は誘拐を実行するんだ｣

｢その結界って、魔力を持つ者が通ると、結界を張った術師に通知が行くものですよね。この公園の結界は、そういう仕様みたいですし。監視されてる感じがするんですよね｣

　桜はゴミ箱に紙皿を捨てた。

｢やっぱりそうか。公共の場だからね、魔力持ちが入れないと、差別だって騒がれる。となると、犯人は何らかの方法で通知が行かないようにしたか、魔力を持たない一般人か｣

｢前者が有力じゃないですか？一般人にそんな神隠しみたいなわざ、できる訳ないですよ｣

｢どうかな。目撃者となりうるのは子供たちだけだ｣

｢子供たちが何か隠してるってことですか？｣

｢たぶんね｣

　ふたりは公園を抜け、大きな通りに出た。

｢まあとりあえず、事件が起きそうな場所に行ってみよう！｣

｢お、おー！｣

　流澄の張り切りように、桜は付いて行けなかった。

｢子供たちが遊ぶ場所と言えば、だよね｣

｢公園ですか？｣

｢いや、犯人はもう公園を使い古しちゃったからね｣

｢じゃあ一体･･････｣

｢蔵だよ。旦那、六番通りまで｣

　流澄は目を細めると、路肩の辻馬車を覗き込んだ。

　ふたりはその馬車に乗った。

｢ここは商人の街だから、蔵が沢山あるよね。その陰は日が当たらないから夏でも涼しく遊べる。おまけに蔵は背が高いから、かくれんぼや鬼ごっこに持ってこいだ｣

｢なるほど。蔵が並んでいる辺りとなると、かくれんぼをしてる内に子供がひとり減っている、ということもありそうですね。公園より人目がない｣

｢でも蔵の周りの結界は、魔術師が入れない仕様だと思うよ。数人の警備員と結界だけで、防犯が成り立つようになっているはずだ｣

｢じゃあ子供がさらわれることもありませんよね、結界から出ない限りは｣

｢ああ。蔵の周りの結界は広いだろうから、たしかに彼らに近付くことはできない。魔術師はね｣

｢一般人の誘拐とは到底思えませんよ｣

｢うーん、確かに、そこが問題なんだよね｣

　流澄はうなると窓の外を見た。真昼の太陽は白く眩しかった。

　彼はしばらく、ぼうっとして空を眺めていた。

｢着きましたよ、流澄さん｣

｢ん、ああ｣

　ふたりは辻馬車を降りて、路地に入った。

｢ここを抜けたら、ほら｣

｢待ってください、結界があります｣

　桜がふいに立ち止まり、流澄だけが歩いて行く。

｢君はそこで見張ってて｣

　流澄は桜を置いて、倉庫街を進んだ。

｢桜はああ見えて戦闘に慣れてるし、大丈夫でしょ。それより｣

　犯人の誘拐手口を探り、新たな誘拐を阻止する。

　それが流澄の目的だった。

　前回の誘拐からちょうど二週間経った今日、また犯行が行われる可能性が高かった。

　警備員とはち合わせないように気をつけながら、流澄は蔵の陰に入った。

｢あれ、おにいさん。見たことない人だね〜｣

　角から八つほどの少女がおどり出て、流澄に笑いかけた。

｢初めまして。旅行で来たんだけれど、道に迷ってしまったみたいでね｣

｢迷子？じゃあリリが案内してあげる！｣

　少女は流澄の手を引いて駆け出した。

　流澄は｢頼んだよ｣と手を引かれるままに付いて行った。

　何度か角を曲がると、ふたりは広場に出た。

｢ね、皆！おにいさん、迷子なんだって｣

｢迷子のおにいさん？｣

｢誰々〜？｣

　子供たちが一斉に駆け寄って来て、流澄はあっという間に囲まれた。

｢ねー、かくれんぼしよーよ｣

｢おにいさんが鬼ね〜｣

｢待って！おにいさんは迷子だから案内してほしいんだって｣

　リリが流澄の手をぎゅっと握って言う。子供たちは不満そうに頬を膨らませた。

｢分かった分かった。でも終わったらちゃんと案内しておくれよ？｣

　流澄がふっと微笑むと、子供たちは｢うん！｣と笑った。

　それから彼らはかくれんぼと鬼ごっこをして遊んだ。

　いずれも初めは流澄が鬼で、子供たちはその後から交代で鬼をした。

｢ふふふ、私は体力を使わなくても追い付かれないからね｣

　流澄が蔵の陰を歩いていた時だった。

　ふいに、足先にピリリと痺れた感覚がして、彼はあっと叫ぶと気を失った。