探偵と教師の共同生活

探偵の秘密 ニ 〜今宵、極上のスリルを〜

　静星流澄は、煌陽帝国首都に事務所を構える私立探偵だが、彼の夜の顔は――…

　怪盗だった。巷では、｢東雲｣と呼ばれる。

　彼は宝を愛さず、宝を盗むスリルを愛す。

　しかし彼に怪盗の自覚はない。怪盗東雲というのは、人々の口から生まれたあだ名だ。

　そして彼は、数々の派手な犯行により、警察に目を付けられている。

　それでも彼が不自由なく日常生活を送れるのは、捕まらない自信があるからである。

　その根拠は、彼自身の特異体質にある。

　日中は魔力を持たず、日が暮れると魔力を宿す。

　彼は日中魔力鑑定を受けても、鑑定結果は魔力なしとなるのだ。その特異体質が、彼を今日まで囚人とさせずにいた。

　彼は魔法で姿を隠し、人に見られることなく空に舞い上がった。あとは極上のスリルが待つ場所へ行くだけだ。

｢今日の宝は、亡国の絵画！ルーチェ王国に侵攻した時に、城の焼け跡から救出された『青の間』。青い宝石、青い陶器、青いガラス……。青い物だけを集めた間。その美を描いた、亡ルーチェ王国の宝｣

　ふふ、と東雲は口元をほころばせた。

｢予告もしたし、今日はどれだけの人数で挑んでくるのやら。あ、見えてきた｣

　東雲の視界に、大きな白い建物が映った。夜の街の中で、それはひと際明るい光を放っている。

｢わっ｣

　突然、彼の顔のそばを何かが掠めた。彼の黒い髪が数本切れた。

　魔法の効果が切れ、彼の姿は月明かりの元に浮かび上がっていた。

｢隠れ身の魔術無効化の結界か……。いいねぇ、楽しくなってきた！｣

　にやりと笑って、東雲は前方を見た。男の黒い作業服姿が、月光に濡れていた。

｢すまないねぇ、夜目が利かないもんで、ね！｣

　東雲は素早く、体を反らして攻撃を避けた。

｢君はええっと、たぶん初対面だよね。名前は？｣

｢先生が名乗るなって言ってた｣

｢ううむ、連れないねぇ｣

　東雲は笑いながら、男の攻撃を避けた。

　男が攻撃し、東雲が避ける。その繰り返しで、東雲は防御に徹していた。

｢ね、私には人を傷つけないって縛りがあるんだ｣

｢知ってる。利用できそうな情報だから憶えておけって、先生が言ってた｣

｢利用できそうな情報だって？私は人を傷付けないのが得意だからね、そんなの役には立たな――｣

　ヒュッと音がして、東雲が避けた弾丸が、くるりと向きを変えて男の腕を掠めた。

｢あなたが避けたら、僕が代わりにこれを受ける｣

｢捨て身の攻撃かい？今ここで私が君を見捨てたら、君は無駄死にだ｣

｢それはどうでもいい。僕は先生の期待に応えるだけ｣

｢そうかい、だったら｣

　東雲は、男に覆い被さるようにして近付いた。月光が男の顔を照らし、紫の丸い瞳が見開かれた。

　それは男というより少年だった。

　東雲はその腕を掴んで引き寄せた。

｢っ何をする。離せ!!｣

｢駄目、大人しくして｣

　彼は何か口の中で詠唱すると、少年の首元に指を当てた。

　少年の腕がふわりと浮いた。

｢飛行封じ……?!｣

　落下しかけた少年の体を、東雲が支えた。飛行封じとは、飛行魔法を封じる魔法だ。

｢飛行封じ、君はまだ使えないんだろう？｣

｢離せ!!｣

｢わっ｣

　少年は東雲の腹を蹴って、宙に身を投げ出した。

｢ああもう、聞き分けの悪い子だ！｣

　東雲は少年を追って宙を舞った。明かりの灯る街を背に、少年は目を閉じた。

　冷たい夜気を切り、東雲がその体を抱きとめた時だった。

　空を切る音が鋭く迫り、東雲の体は少年ごと太いツルに包まれた。

　東雲の腕をツルの先が掠め、その手の平を縛った。

｢っ……！｣

　ツルが肌に食い込み、手の平はぴったりとくっ付いて離れない。東雲は魔法を封じられてしまった。

｢やあ、初めまして｣

　女の声が頭上から降ってきた。顔を上げると、月光に濡れた細身の作業服姿があった。

｢先生！｣

　少年の頬が緩んだ。女は彼に向かってひらひらと手を振った。

｢呆気なく引っかかっちまって、やっぱり子供相手だと油断すんの？｣

｢いやぁ、やっちゃったね｣

　困ったように微笑んだ東雲を一瞥（いちべつ）して、女はツルの根元を引っ張った。

　東雲と少年の間にツルが這い、やがて分離した。

｢おとり作戦大成功〜。お疲れさん、烏（からす）。しばらくそこで待っといて｣

｢はい｣

　少年はツルに包まれて大人しくしていた。女は東雲が包まれたツルを引き寄せると、彼の顔をのぞき込んだ。

｢警察に引き渡すまで、大人しくしとけよ｣

｢その必要はないよ｣

　東雲はにやりと笑うと、口から何かを吐き出した。ボッと音がして、ツル全体に炎が広がった。

｢何だ?!火だるまになっちまうぞ！｣

　炎はツルを辿って、上に伸びていった。女は慌ててツルを切り離した。

　ツルと共に、夜に吸い込まれるように炎も消えた。

｢誰が火だるまになるだって？｣

　月明かりの元に、長い帽子のシルエットが浮かび上がった。

｢あんた……！｣

｢驚いたでしょ。私が使えるのは魔法だけだと思った？｣

｢まさか……｣

｢どうせ熟練魔術師には、魔道具は必要ないとか思ってるんでしょ｣

　東雲は、手袋の先をいじりながら言った。

　女は少したじろいだように見えたが、すぐに彼に向かって、またツルを伸ばした。

｢こっちは仲間を呼んである。あんたに勝ち目はないよ｣

｢勝つ必要はない。目的は、そこの少年のお手並み拝見だったからね｣

　東雲は、女の攻撃をかわしながら詠唱すると、何もない夜空の一角を切り取った。

｢この結界、君のでしょ。結構精巧な作りだけど、うっすら見えてるよ｣

｢待て……！｣

　結界に開けた穴から、東雲は夜の街へと飛び出した。

　隠れ身の魔術を封じる効果が切れ、彼の姿は月に溶け消えた。