探偵と教師の共同生活

第二章 〜教師は探偵の秘密を知らない〜

探偵の秘密 一 〜寝不足なんて、敵じゃない〜

　新聞の見出しには、毎日子供の誘拐事件について書かれるようになった。

　次に大きな記事として、怪盗東雲が挙げられた。

　この誘拐事件は｢国境事件｣と呼ばれるようになり、日に日に被害は広がっていった。

　攫われたのは、皆元ルーチェ王国民の子供だった。警察は国内で捜査に乗り出していたが、手掛かりは何も掴めていなかった。

｢こんなに子供が攫われてるのに、しっぽを掴めないなんて。やはり私の出番かと思うけどねえ｣

｢呑気（のんき）にそんなこと言ってないで、自分から解決に乗り出したらどうですか？｣

｢実はね、もうかき集めた情報を元に推理を始めてるんだよ。あとは警察が頭を下げるだけ｣

｢意地でも自分からは取りに行かないんですね｣

｢頑固で悪かったね｣

　新聞を開くと、二人はこのような会話ばかりするようになった。

　流澄は意地でも自分からは解決を名乗り出ないつもりだが、警察が私立探偵に頭を下げるなんて、滅多に起こることではない。

　何せ彼らの威信が掛かっているのだから。

　前回のは、特別な事例なのだ。

｢ふあぁ｣

　ある夜、夕食が終わってすぐに、流澄は大きくあくびをした。

｢今日はとても眠い｣

｢最近寝不足だったんじゃないですか？｣

　皿を拭いていた桜が、顔を上げた。

｢ううむ、事件の資料をまとめていたからね……。先に失礼するよ、おやすみ｣

｢おやすみなさい｣

　流澄はまたあくびをすると、自室に入った。

｢今日は本当に眠いなぁ……。なんてね｣

　流澄はにやりと笑うと、電気を消した。そしてクローゼットを開ける。

　彼はまず、袴を脱ぎ、ズボンに着替えた。装飾の多いベストを着て、コートを羽織ると、彼はつばのついた帽子を頭に載せた。

　窓を開けると、そよ風が彼の頬をなで、髪を揺らした。おぼろな月の光が、彼の瞳に白く映った。

　月に向かって微笑むと、彼はステッキを手に取った。

｢桜くんは真面目だからね、私の部屋には一度も足を踏み入れたことがない｣

　そう呟くと、流澄はふわりと宙に身を投げ出した。そして、蝶のような軽やかさで着地する。

　彼がパチンと指を鳴らすと、二階の窓は音もなく閉じた。

　流澄は通りに出ると、大袈裟に胸を張り、ステッキを突いて歩き出した。

｢失礼。西町まで｣

　辻馬車を捕まえて、彼は夜の首都を抜けた。西町は、首都の端の方にある小さな町だ。

　馬車を降りると、そこは首都中心街の模倣品だった。

　狭い間隔で置かれた街灯、高い建物、広い通り。どれも中心街に劣らないが、やはり街灯の元に行き交う人影は、幾分か少ない。

　紳士の装いをした流澄は、路地に入ると何度も角を曲がった。

　その先に、重厚な木の扉が現れた。流澄は懐から鍵を取り出すと、鍵穴に挿し込んだ。

　カチャリと音が鳴り、彼は扉を押した。

　扉は静かに開いた。流澄は中に踏み入ると、慎重に扉を閉め、施錠した。

　顔を上げると、彼は指を鳴らした。パッと、全部の照明器具に明かりが灯る。部屋の全貌が明らかになった。

　白い天井と壁が、シャンデリアの明かりを受けて薄橙色になっている。

　窓は二つあるが、いずれも黒いカーテンで隠されていた。

　扉に近い方にハンガーラックがあり、部屋の中央にはソファが無造作に置かれていた。扉の左側には階段がある。

　生活感の全くない部屋だった。

｢よっと｣

　彼はステッキをソファの上に放り出した。コートを脱ぐと、ハンガーラックに掛ける。

　そして彼は、小走りに階段を上がると、二階の一室に駆け込んだ。

　彼の目の前には、ロウソクの光の元に輝く宝石たちが並んでいた。

　部屋を間違えたようだ。

　色とりどりの宝を一瞥して、流澄は別の部屋に駆け込んだ。そこにはベッドとクローゼットがあった。

　クローゼットを開けると、シワひとつないダークグリーンのスーツが、彼の胸を高鳴らせた。

　彼はそれに袖を通すと、同色のスラックスを履き、シャツの襟を整えた。

　彼は鼻歌を歌いながら、小紋柄の黄色のネクタイを結んだ。ダークグリーンのマントを羽織って帽子を被ると、流澄は鏡の前で一回転した。

　そして白い手袋をはめると、彼は得意げな笑みを浮かべた。

｢よし、準備完了！｣

　上機嫌で、彼は窓を開けた。夜風が彼のマントをなびかせ、彼はその端を掴むとふわりと翻した。

　彼の姿は消え、そのあとには、何事もなかったかのように閉じた窓があった。