探偵と教師の共同生活

警察からの協力依頼 五 〜遅めの朝食〜

　誘拐計画が判明したこと以外、捜査に進展はなく、流澄は屋敷全体を見てみることにした。

　丘山の部屋に仕掛けがないことが明らかになり、屋根裏は人がはけていた。

｢この部屋、敷物がずれてる｣

　流澄は、奥から二番目の部屋に入った。

｢何もない……。ここはもしかすると、獅子瓜くんの部屋かな｣

　ずれた敷物を直そうとして、流澄はふと手を止めた。

　赤い毛が落ちているのが見えたのだ。

　つまみ上げると、柔らかい猫っ毛だった。

｢白花嬢の髪だ｣

　その近くには、橙褐色の髪の毛も落ちていた。

　獅子瓜の髪の毛は分かるが、なぜ白花姫の髪の毛も落ちているのだろうか。

｢きっと昨晩落ちたのですわ。賢里に餞別の品を渡そうと思って、部屋を訪ねたのです｣

｢夜にですか？｣

｢ええ。日中は旅支度に忙しくしていて、暇がなかったのです。荷物検査をした後に渡すのは、少し申し訳ない気がしましたけど｣

　白花はそう言った。

　配達員の青年は容疑を否認している、と連絡が入った。

｢組織の人間なら、口封じの呪いがかかっているはずだ。それがないのだから、彼は組織とは関係ない｣

｢だが、だとしたらあの密書はどうなる｣

｢あれ自体が偽物ってことは？｣

｢……｣

　爽鳩は黙り込んだ。

　流澄は懐から袋を取り出すと、クッキーをかじった。

｢お腹空いたな。鷺本くーん｣

｢なんだ、探偵｣

｢朝ご飯食べに行こう｣

　明らかに嫌な顔をした鷺本の背を押しながら、流澄は白花に手を振る。

｢なぜお前と！｣

｢訊きたいことがあるからさ｣

｢で、聞きたいこととは何なんだ｣

｢昨日の屋敷の様子だよ。君は白花嬢の護衛に選ばれなかったから、屋敷の警備に当たってるでしょ｣

　鷺本は不服そうにしながらも、流澄と近くのカフェに入った。

　澄はサンドイッチセットを、鷺本はオムレツセットを注文した。

｢お前のことだから考えがあって訊くんだろうな｣

｢まあそうだね｣

　流澄は頷くが、理由を話そうとはしない。

　鷺本はしばらく無言で、流澄を睨み付けていた。

｢早く話してよ、と言いたいところだけど。まあ朝食がメインだからね｣

　流澄は早速、サンドイッチにかぶりついた。

　鷺本はため息をついて、ナイフを手に取った。

｢昨日は女中の送別会があったが、基本的には普段通りだったな。毎週の買い出しの予定も変わらず遂行された。ただ午前に女中がふたり、連れ立って花を買いに行った。新鮮な花を餞にしたいと言っていたな｣

｢別れの花か、ムニメとか？｣

｢俺は花は知らん｣

　ムニメは薄紫色の花で、花言葉は『約束』だ。

｢送別会の前に、例の女中の荷物検査をしたが、特に問題はなかったな｣

｢ふーん｣

｢ただ、行李鞄の大きさの割に荷物が少なかったな。本人は親のお下がりで、これしか鞄がなかったのだと言っていた｣

｢女中は住み込みなんだから、それなりに荷物はあるよね。それでも余るほど大きかったの？｣

｢成人ひとり入るくらいには｣

｢ふーん｣

　サラダを口に詰める流澄に、鷺本は顔をしかめた。

｢……おい。その作法、なんとかならんのか｣

｢悪いね、どうにも私は不器用なんだ｣

　流澄は苦笑して顔を上げると、紙ナプキンで自らの頬を拭いた。

｢ところで鷺本くん、君は戦闘は得意かい？｣

｢もちろんだ。これでも三級魔術師に対応する資格を持っているからな｣

｢本当に？あの隠密能力で？｣

｢単純な戦闘の話だ！隠密は不得手なんだ｣

｢魔術師対応資格があるってことは、君も魔術師なの？｣

｢いい加減にしろ！白花嬢の護衛をしていたんだ、気付いていただろう！｣

｢まあね｣

　｢お前はいちいち癪に障るな｣と言う声は、流澄の脳に言葉として届かなかった。

　内通者の死亡、誘拐計画の証拠、組織とは無関係と見られる新聞配達員。

　内通者はひとりだとは限らない。

　誰が敵か味方か分からない状況で、気軽に推理を暴露してはいけない。

　流澄はコーヒーを飲み干した。