探偵と教師の共同生活

警察からの協力依頼 一 〜組織の実態〜

　白花姫には翌日に、ストーカーを捕らえたことを知らせた。

｢ごきげんよう、寿々木さん｣

｢ごきげんよう、白花さん、霞さん。流澄さんは中で待ってますよ｣

　桜が迎えに出ると、白花はぎこちなく微笑んだ。

　霞は相変わらずの仏頂面だ。

　白花が緊張した様子で頷いたのを見て、桜がドアを開けた。

　白花に続いて、霞が中に入る。

　廊下の奥の方に、警官たちに囲まれたドアが見えた。

｢ごきげんよう、白花嬢｣

　応接室に入ると、流澄がにこやかに立ち上がった。

｢ごきげんよう、静星さん、市警の皆様｣

　白花はぺこりと頭を下げた。

　スーツを着た鷺本、そしてその上司、爽鳩（そうきゅう）警部が返礼した。

｢どうぞおかけください｣

｢失礼いたします｣

　流澄に勧められて、白花はソファに腰を下ろした。

　流澄、白花、警察の話し合いが始まった。

　叶麗夫人が接待をし、桜は自室に下がっていた。

　まず、鷺本が前に出て、白花に頭を下げた。

｢陰の護衛とはいえ、不安にさせてしまい、本当に申し訳ありませんでした｣

｢いいのです。それよりも、誘拐組織とやらの話を今まで私に隠していたことの方が、不愉快ですわ。父のはからいですから、あなた方に非はありませんけど｣

　白花はため息をついた。

｢父から全て聞きましたわ。もう何ヶ月も前から、私が誘拐組織に狙われていると。鷺本さん、今までの陰なる護衛、感謝します。それと霞さん、これからもよろしくお願いしますね｣

　白花は良家の令嬢らしい大人びた振る舞いで、それは警察から尊敬を集めた。

　それから白花は、使用人を監視するようになるであろうこと、ひとりでの行動は控えることなど、捜査における生活の制約に同意し、霞と帰って行った。

｢護衛は霞さんひとりで充分ですわ｣

｢分かりました。くれぐれもひとりになるようなことがないように、お気を付けください｣

｢ええ｣

　彼女は、私生活の制限や周囲の目を気にしたのだろう、護衛の件だけはかたくなに譲らなかった。

　昼食の後、流澄と警察は誘拐組織の逮捕に向けて話し合いを始めた。

　午前は晴れていた空に灰色の雲がかかり、にわかに雨が降り出した。

　流澄は、表向きは捜査の顧問として、警察に協力することになった。

｢昨日届いた資料には、全て目を通したよ｣

｢そうか。で、何か気付いたことは？｣

｢そうだねぇ。資料を読む限りだと、確かに相当な魔術師がいるとは思うけど、それが今まで表に出たことがない、というのは怪しいね｣

　ううむ、と流澄は唸った。

　前回の事件の後、捕まった構成員が情報を吐いたことで、組織は壊滅寸前になった。

　しかしある時から、口封じの呪いのために、情報を得られなくなった。

　それと知らずにむやみに口を割らせようとしたため、警察は組織を追うのが困難になってしまった。

　また警察は、組織内に内通者を送り込んでいたのだが、次の狙いが白花姫である、という密告の後、連絡が取れなくなった。

　資料にはそう書かれている。

　他にも資料には、過去の誘拐手口や被害者の話などが載っていたが、いずれも強力な魔術師の存在を前にしては役に立たない。

｢過去の手口では、あまり魔法が見られないんだよね。だとしたら魔術師は、前回の事件の後に新しく加入したのかな。組織の立て直しに大きく貢献していると見る。だとしたらこの組織は、別組織の傘下に入り、保護してもらったのか｣

｢そうだろうな、上がいるとなると、かなり面倒だ｣

｢ううむ、そうだね。そういえば、霞くんは魔術師なんだろう？｣

｢ああ。なぜ隠していた、なんて言うんじゃないぞ。彼は一級魔術師だ」

　爽鳩は薄青い目を鋭くして言った。

｢はいはい。機密情報かと思って、今まで聞かないでおいたんだ｣

　流澄は頭の後ろに腕を回すと、天井を見上げた。

｢今のところ、最も誘拐の危険性が高いのは、白花嬢の通われる中央女子大学の学園祭だ。その日は普段通り霞が護衛をする。また警察が会場を包囲するが、不特定多数の人が集まる場所だ、何が起きるか分からない｣

｢ううむ、お嬢さまも大変だねぇ。学園祭はいつなの？｣

｢一か月後だ。それまでは普段通り霞が単独で護衛する｣

｢まだ犯行が行われていないってことは、組織の魔術師は彼を恐れているってことだね。つまり、呪いが得意な魔術師でも、戦闘には向かないと見る｣

｢そうとは言い切れんぞ。こちらを油断させる罠かもしれん｣

｢まさか。そんなことするくらいなら、霞くんを倒してさっさと誘拐する方が手っ取り早いよ。それに高度な呪術を操るんだから、魔力量も相当だろうに｣

　だらしなく体を伸ばす流澄を、鷺本がきっと睨みつける。

　流澄はむろん、知らん顔をしていた。

｢まあ当面我々は、万全を期して警備に当たるだけだ｣

｢そうだね｣

　こうして、あまり進展なく話し合いは終わった。

｢もっといい資料を期待してたんだけどなぁ｣

｢期待外れで悪かったな｣